Los sonetos son uno de los tipos de poesía más antiguos, y el soneto más conocido es probablemente William Shakespeare, quien escribió 154 sonetos individuales y también incluyó muchos sonetos en sus obras. Hubo un tiempo en que los sonetos cayeron en desgracia y se consideraron demasiado anticuados y restrictivos. Pero a finales del siglo XIX y principios del XX, muchos poetas modernos como EE Cummings, Robert Frosh y Edna St. Vincent Millay ayudaron a mantener viva esta forma de poesía. Los sonetos modernos, sin embargo, no siguen necesariamente las mismas reglas que los sonetos más tradicionales. Si bien alguna vez hubo reglas estrictas sobre cuántas líneas podía haber en un soneto, cuántas sílabas tenían que haber en cada línea y el esquema de rima que debía seguir el soneto, los escritores de sonetos modernos tienen mucha más libertad cuando se trata de estructurar. y rima.
Puede ser difícil distinguir diferentes tipos de sonetos modernos porque el propósito de los escritores de poesía modernos que escriben este tipo de poemas es a menudo romper las reglas. De hecho, los sonetos modernos tienen mucho en común con la forma libre, también conocida como poesía en verso libre. Hay pocas reglas distintas, si es que hay alguna, al escribir poesía de forma libre, lo que le da al poeta la libertad de expresarse a sí mismo y su creatividad en casi cualquier forma que pueda imaginar. Sin embargo, aunque es similar a la poesía de forma libre en muchos aspectos, los sonetos modernos tienden a tener un poco más de estructura. Si bien los sonetos modernos pueden parecer o sonar como un poema de forma libre al principio, tendrá ciertas características que lo clasificarán como un soneto.
Uno de los primeros sonetos modernos que no usaba rima en absoluto se llamaba «El agente secreto». Escrito en 1928, este poema fue escrito por WH Auden. Auden también escribió muchos sonetos más tradicionales, aunque también dedicó mucho tiempo a ampliar los límites de la forma del soneto.
Un tipo específico de soneto moderno es el soneto invertido, pero ni siquiera los sonetos invertidos siguen necesariamente reglas estrictas. Un tipo de soneto tradicional se clasifica como que tiene exactamente 14 líneas y un esquema de rima estricto. Si bien un soneto invertido también puede tener exactamente 14 líneas y un pareado con rima de apertura similar al que se encuentra en los sonetos tradicionales, las líneas restantes se pueden escribir en forma libre. Un soneto que se ha dividido por la mitad, y cada sección tiene su propio tono y estilo, también podría denominarse soneto invertido.