Un «plan de juego» es una estrategia para alcanzar una meta. Este idioma inglés común proviene del fútbol americano, en el que un entrenador puede preparar una estrategia particular para un juego, en función de las respectivas fortalezas y debilidades del equipo del entrenador y del equipo contrario. Aunque este término se originó en el campo de los deportes, se ha vuelto muy utilizado en el habla cotidiana.
El idioma inglés está plagado de modismos deportivos, que son frases que se aplicaron por primera vez a los deportes pero que con el tiempo crecieron para tener significados idiomáticos más amplios. Aunque es difícil determinar exactamente cuándo se acuñó esta frase, probablemente se remonta al fútbol americano a principios de la década de 1940. Como ocurre con muchas expresiones idiomáticas, inicialmente se aplicó en un sentido más literal. Cuando los jugadores de fútbol americano se reunían con sus entrenadores antes de un partido, planificaban su curso de acción para ayudarlos a ganar. Lógicamente, llamaron a este plan de acción un «plan de juego».
Poco después de su aparición en los deportes, la frase ganó un amplio uso idiomático. En lugar de solo usarse en referencia a ganar un juego, podría usarse en referencia a una amplia gama de objetivos. La frase se convirtió en un modismo porque la palabra «juego» dentro de la frase ya no significaba estrictamente un encuentro entre equipos deportivos rivales, sino que podría significar cualquier tipo de actividad que sea necesaria para lograr un objetivo.
El origen de la expresión en el deporte hace que sea especialmente común en la competición. Esta frase se usa con frecuencia en reuniones de negocios y política. Para iniciar una reunión sobre el lanzamiento de un nuevo producto, un empresario podría preguntar: «¿Cuál es el plan de juego?» Luego, sus colegas responderían con su estrategia para un lanzamiento exitoso del producto.
El término también se utiliza en entornos no competitivos, como en el habla informal cotidiana. Por ejemplo, un niño que ayuda a sus padres a preparar la cena podría preguntar: «¿Cuál es el plan de juego?» Luego, los padres le dejarían saber al niño qué hacer para preparar una cena exitosa.
En estos ejemplos, el objetivo general en sí no se establece explícitamente. Cuando se usa el “plan de juego”, es muy común expresar la estrategia sin establecer directamente el objetivo final de la estrategia, porque el objetivo generalmente se puede entender automáticamente. Por ejemplo, un director de campaña política podría decir: «Nuestro plan de acción es conseguir el voto del sindicato». La mayoría de los oyentes ya sabrían que el objetivo principal de un director de campaña sería que su candidato ganara las elecciones, por lo que sería innecesario decir: «Nuestro plan de juego para ganar las elecciones es conseguir el voto del sindicato».