El calentamiento global, un fen?meno documentado cient?ficamente en el que la temperatura global aumenta constantemente, tiene un profundo impacto en las especies de todo el mundo. Los osos polares y otras especies del ?rtico est?n particularmente en riesgo porque su h?bitat est? cada vez m?s amenazado por el aumento de las temperaturas. Numerosas agencias cient?ficas han demostrado que el n?mero de osos polares est? disminuyendo, y que si no se toman medidas r?pidamente, estos animales pueden desaparecer de la Tierra, privados de h?bitat, comida y refugio.
En la naturaleza, los osos polares pasan gran parte de su vida deambulando en busca de alimento, que se presenta en forma de otros animales del ?rtico como las focas. Estos osos se han adaptado a una dieta alta en grasas de animales oce?nicos como las focas: son nadadores r?pidos y agresivos, lo que les permite capturar f?cilmente a sus presas. Cada verano, cuando el hielo comienza a encogerse, los osos polares se acercan a la tierra para dar a luz y criar cachorros. Muchos renuncian a la comida durante este per?odo, cazan nuevamente cuando vuelve el hielo y viven de la grasa almacenada.
El paquete de hielo en general est? disminuyendo a nivel mundial. Cuando se forma, se derrite m?s r?pidamente y tiende a ser m?s delgado tambi?n. En 2004, se registraron varias muertes de osos polares por ahogamiento, algo que no se hab?a escuchado antes. Los osos hab?an quedado atrapados en ?reas aisladas de hielo flotante y hab?an intentado nadar por tierra. Debido a la contracci?n del hielo, se cansaron y se ahogaron antes de llegar a la costa y a la seguridad. Es probable que este problema crezca a medida que el paquete de hielo se encoge.
La contracci?n del hielo tiene otras repercusiones para los osos polares: est?n perdiendo sus presas naturales, que tambi?n se ven afectadas por la contracci?n en el h?bitat. Los osos no son muy expertos en la captura de animales terrestres como el carib?, y tambi?n deben lidiar con otras especies para estas fuentes de alimentos. Los animales terrestres tampoco proporcionan la dieta alta en grasas que necesitan los osos polares, lo que puede conducir a la inanici?n. Es posible que las madres hambrientas no puedan proporcionar a sus cachorros la nutrici?n que necesitan, lo que contribuir? a?n m?s a la disminuci?n del n?mero de osos polares.
Mientras buscaban comida y h?bitat, los osos polares tambi?n se enfrentaron con los humanos. Las interacciones con los animales sol?an ser muy raras, porque los osos se manten?an en el hielo marino. Con la desaparici?n de ese hielo, los osos comenzaron a aparecer alrededor de las ?reas habitadas en busca de comida y refugio. Luchan con los cazadores por sus asesinatos y a menudo terminan siendo asesinados porque representan una amenaza para las comunidades humanas.
La combinaci?n de factores mortales provocados por el calentamiento global puso a los osos polares en una muy alta tasa de riesgo. Las ca?das en las tasas de natalidad y supervivencia ya se han documentado, y los bi?logos est?n cada vez m?s preocupados por el comportamiento err?tico exhibido por los animales como resultado de la p?rdida de su h?bitat natural. Las organizaciones dedicadas al bienestar del medio ambiente creen que se necesita un esfuerzo global para contrarrestar el calentamiento global antes de que sea demasiado tarde para los osos polares, as? como para muchas otras especies que llaman hogar a la Tierra.