La investigación médica sugiere que los efectos del estrés sobre la menstruación son dobles. El estrés no solo puede afectar el flujo sanguíneo real y su aparición, en algunos casos, puede exacerbar los síntomas del síndrome premenstrual (SPM). Para muchos pacientes, los niveles más altos de estrés conducen a un síndrome premenstrual más grave.
Se cree que el impacto del estrés en la menstruación es causado por un desequilibrio hormonal. El estrés a veces puede resultar en la sobreproducción de cortisol, una hormona que se cree que es responsable de los sentimientos de ansiedad y depresión. Cuando los niveles de cortisol están elevados, las personas a veces sienten una ansiedad abrumadora y pueden ser más propensas a la ira. Aunque otras afecciones fisiológicas pueden causar una sobreproducción de cortisol, generalmente se piensa que el estrés es una de las causas más comunes.
El estrés con frecuencia puede causar desequilibrios en otras hormonas además del cortisol. Los niveles de estrógeno también pueden verse afectados por el estrés. Si los niveles hormonales se desequilibran, puede causar que la menstruación sea irregular o, en casos graves, la menstruación podría detenerse por completo. Además, el estrés puede inhibir la producción de serotonina, la hormona que se cree que es responsable de los sentimientos de felicidad y buen humor.
Algunos expertos creen que los cambios en la dieta pueden ayudar a algunas mujeres a combatir los efectos del estrés en la menstruación. El alto consumo de carbohidratos, especialmente cerca del momento de la menstruación, puede ayudar a mantener altos los niveles de serotonina. Idealmente, esto consistiría principalmente en carbohidratos saludables como frutas frescas y otros carbohidratos complejos. También se recomiendan los panes y cereales integrales, junto con nueces y verduras con alto contenido de fibra. Estos alimentos no solo se consideran saludables, sino que tienden a mantener los niveles de serotonina más altos durante períodos de tiempo más largos que los carbohidratos más procesados.
El ejercicio se considera otra forma de limitar los efectos del estrés en la menstruación. Se cree que los ejercicios diarios que consisten en aeróbicos de bajo impacto aumentan los niveles de serotonina. Idealmente, el ejercicio debe realizarse durante 20 minutos completos para obtener los máximos beneficios hormonales. Nadar, caminar y bailar se consideran buenas formas de aumentar los niveles de serotonina.
Algunas mujeres pueden necesitar medicación para eliminar o reducir los efectos del estrés en la menstruación. Los médicos pueden recetar tranquilizantes en dosis bajas u otros medicamentos contra la ansiedad. A veces, este tipo de terapia con medicamentos implica dosis diarias, pero en muchos casos se prescriben «según sea necesario», como cuando se presentan sentimientos extremos de ansiedad. La terapia con medicamentos para controlar el estrés suele ser un tratamiento de último recurso, porque algunos sedantes pueden ser adictivos tanto física como psicológicamente.