La mayoría de los efectos secundarios de la vitamina C son muy leves y generalmente ocurren solo cuando una persona ha tomado más de 2,000 mg, que es la dosis máxima diaria. Algunos efectos secundarios comunes de la vitamina C son náuseas, vómitos y diarrea. Otros efectos secundarios de la vitamina C que ocasionalmente se informan son dolores de cabeza, fatiga y acidez estomacal. Los efectos secundarios graves de la vitamina C son muy raros y generalmente ocurren solo en personas que tienen ciertas afecciones de salud. Las personas con cáncer, cálculos renales y diabetes deben tomar suplementos de vitamina C bajo la supervisión de un médico para evitar estos efectos secundarios graves.
La mayoría de los efectos secundarios de la vitamina C ocurren cuando una persona toma suplementos de vitamina C, pero la vitamina también puede causar una reacción en las personas que usan el suplemento por vía tópica. Existen diferentes cremas y medicamentos para la piel que contienen vitamina C, y el uso de estos puede causar irritación en el sitio de aplicación en personas con alergias cutáneas. Una persona que experimente efectos secundarios leves por el uso de vitamina C por vía tópica o interna probablemente debería suspender el uso del suplemento para ver si los problemas desaparecen. Si no lo hacen, los síntomas pueden estar relacionados con algún otro problema de salud que podría requerir atención médica.
Las personas con problemas de salud graves nunca deben tomar ningún suplemento sin consultar primero a su médico. Esto es especialmente cierto con los suplementos de vitamina C, porque los efectos secundarios de la vitamina C pueden empeorar algunos problemas de salud existentes. Por ejemplo, las personas con cáncer pueden necesitar controlar de cerca su consumo de vitamina C porque las células cancerosas parecen absorber una cantidad inusualmente alta de vitamina C. Los científicos no están completamente seguros de por qué ocurre esto, y hasta que se sepa más, las personas con cáncer no Se recomienda tomar los suplementos sin supervisión médica.
La vitamina C también puede aumentar las posibilidades de cálculos renales en personas que tienen antecedentes de ellos. Tampoco se recomienda que una persona con cálculos renales existentes tome suplementos de vitamina C porque podrían empeorar el problema. La vitamina C también tiende a elevar el azúcar en la sangre en los diabéticos, y un médico debe controlar la cantidad de vitamina C que una persona diabética toma cada día, además de lo que la persona absorbe naturalmente de los alimentos. Las mujeres embarazadas también pueden tener cuidado de no tomar más de 120 mg de vitamina C por día. Más que esto podría causarle problemas al bebé nonato.