Hay varios tipos de reclamos por negligencia, pero generalmente cada uno se basa en los mismos cuatro elementos básicos. En primer lugar, está el deber, que se refiere a la obligación de actuar de una de las partes. En segundo lugar está el incumplimiento del deber, que se refiere a la falta de actuación del obligado. El tercer elemento, causa, requiere que se muestre una relación entre una acción y un resultado. El cuarto elemento de negligencia requiere prueba de que realmente se causó daño.
Un delito legal generalmente se compone de varias partes definidas, que comúnmente se denominan elementos. Esto también se aplica a las reclamaciones por negligencia. Para probar con éxito la negligencia, generalmente se requiere que el demandante demuestre todos los elementos, lo que significa que es probable que la incapacidad de probar alguno destruya el caso.
Lo primero que debe demostrar un demandante es que el acusado tenía el deber de actuar. Un salvavidas, por ejemplo, tiene el deber de ayudar a una persona que se está ahogando. Sin embargo, no es probable que otra nadadora recreativa tenga esta responsabilidad, por lo que no es probable que la demandante tenga un caso en su contra.
Los reclamos por negligencia generalmente se basan en el principio de que una persona con un deber debe brindar un cierto nivel de atención. De lo contrario, esa persona puede considerarse negligente. Como tal, el demandante que casi se ahoga puede demandar con éxito al salvavidas o al empleador del salvavidas por no ayudar. Incluso si el salvavidas hace un intento insuficiente, como arrojar un salvavidas en lugar de sumergirse en el agua para hacer un rescate, se puede encontrar que incumplió su deber.
El tercer elemento de una demanda por negligencia es la causa. Esta es la parte del caso de la demandante en la que debe establecer que la forma en que el acusado actuó o no actuó tuvo un efecto. Una demanda por negligencia generalmente no es el medio para rectificar una situación en la que una persona simplemente se desempeña mal o no se desempeña, pero nadie resulta perjudicado.
Además, se sostiene comúnmente que el efecto debe haber sido un resultado previsible de la causa. Que un nadador con dificultades pueda sufrir físicamente si no recibe ayuda puede considerarse previsible y, por lo tanto, puede ser digno de una demanda. El hecho de que un vecino que sea testigo del incidente tenga problemas coronarios y experimente un ataque cardíaco como resultado probablemente no se considerará previsible y no podrá corroborar un caso válido.
Finalmente, el cuarto elemento que debe establecerse es el daño. Puede probarse que un salvavidas tiene el deber de ayudar a un nadador enfermo. Puede ser una prueba de que no lo hizo. Como resultado de sus acciones, la persona puede haber tenido un susto, creyendo que se ahogaría. Sin embargo, si fue rescatada por otro nadador antes de que ocurriera un daño real, entonces no hay motivo para una demanda. La negligencia requiere algún tipo de lesión.