Es importante reconocer los signos tempranos del trabajo de parto para que haya suficiente tiempo para ir al hospital. En casos de trabajo de parto prematuro u otros problemas, los médicos pueden intervenir con más éxito si uno llega temprano al hospital. El trabajo de parto prematuro se define como cualquier trabajo de parto que se produzca antes de las 37 semanas de gestación. El trabajo de parto prematuro tiene los mismos síntomas que el trabajo de parto a término y, cuando se detecta a tiempo, la intervención médica puede prevenir el parto prematuro.
Dos signos comunes del trabajo de parto temprano no son signos que la mujer misma notará. Durante el final del embarazo, el médico realizará un examen vaginal en cada cita. Ella notará si el cuello uterino se está adelgazando y dilatándose en preparación para el trabajo de parto. El cuello uterino se adelgaza o se borra a medida que el cuerpo se prepara para el parto. El cuello uterino alcanzará un 100 por ciento de borramiento antes de un parto vaginal.
El médico mide la dilatación en centímetros. La dilatación es más lenta en las mamás primerizas y hacia el comienzo del proceso. No es raro que una mujer embarazada tenga una dilatación de dos a tres centímetros durante las semanas previas al parto. No dará a luz por vía vaginal hasta que la dialación sea de 10 centímetros.
La futura madre puede observar otros signos tempranos del trabajo de parto. El bebé se aclarará o bajará antes de que comience el trabajo de parto. En preparación para el parto, el bebé se moverá de modo que su cabeza presione contra la parte superior del cuello uterino, lo que crea una sensación de presión para la futura mamá.
Otro signo temprano del trabajo de parto es la pérdida del tapón mucoso. El tapón mucoso está colocado para evitar que las bacterias ingresen al útero durante el embarazo. La expulsión del tapón mucoso suele ser el primer signo del parto. El tapón mucoso suele ser fibroso y puede ser marrón o transparente con vetas de sangre.
La rotura de agua es un signo de trabajo de parto comúnmente reconocido; sin embargo, no es uno de los primeros signos fiables del trabajo de parto y, de hecho, el médico o la partera suelen romper el agua manualmente después de que ha comenzado el trabajo de parto activo. Para aquellos cuya agua se rompe al principio del proceso, puede salir en un chorro de líquido, o puede gotear lentamente y ser menos perceptible. Muchas mujeres creen que tienen incontinencia cuando, en realidad, se les rompió el agua. Una vez que se rompe la fuente, es importante notificar a un proveedor de atención médica de inmediato, ya que esto abre el útero para la infección y la mayoría de los médicos querrán que el bebé nazca dentro de las 24 horas aproximadamente.
Muchas mujeres experimentan contracciones de Braxton-Hicks durante el embarazo y les preocupa no reconocer el trabajo de parto real. A diferencia de las contracciones de Braxton-Hicks, las contracciones del trabajo de parto son rítmicas e independientemente de cuánto duren y del tiempo entre cada una, desarrollarán un patrón y gradualmente se acercarán más. Las contracciones de Braxton-Hicks se limitan al estómago y al útero, a diferencia de las contracciones durante el trabajo de parto. Las contracciones del trabajo de parto incluirán dolor en la espalda, y ningún cambio de posición o movimiento proporcionará alivio.