El nervio maxilar se encuentra entre los nervios mandibular y oftálmico y es responsable de la mayoría de los sentimientos de sensación en la región central de la cara, incluidos los senos paranasales y la cavidad nasal. Es una rama del nervio trigémino, uno de los 12 nervios craneales que controlan las sensaciones en la cara. El nervio trigémino también tiene una cantidad limitada de afectación motora, particularmente las funciones de morder, masticar y tragar.
La rama conocida como nervio maxilar controla las sensaciones de la mitad de la cara. El paladar, o techo de la boca, recibe nervios del nervio maxilar. Este es también el nervio responsable de la sensación en la cavidad nasal.
El nervio mandibular, que se encuentra en un lado del nervio maxilar, es la rama más larga del nervio trigémino. Este nervio proporciona sensaciones nerviosas en áreas de la cara como el mentón y el labio inferior. Este es también el nervio responsable de los movimientos musculares involucrados en la masticación y la deglución.
El nervio oftálmico es otra rama del quinto nervio craneal. Este nervio tiene varias ramas que irrigan áreas del ojo como el iris, la córnea y el cuerpo ciliar. El nervio oftálmico también proporciona sensaciones nerviosas en la piel de la nariz, la frente, los párpados y las cejas.
Una función principal del nervio maxilar es transmitir señales sensoriales desde los dientes maxilares al área de la piel entre la boca y los párpados superiores. El nervio maxilar también es responsable de suministrar las sensaciones nerviosas que viajan entre los senos y la cavidad nasal.
Varias afecciones médicas pueden afectar el nervio maxilar, incluida la neuralgia del trigémino. A veces causada por trastornos neurológicos o simplemente surgiendo como una parte natural del envejecimiento, esta afección causa dolor de moderado a intenso en varias áreas de la cara. También conocida como tic douloureux, esta afección puede afectar cualquiera o todas las áreas del nervio trigémino. El tratamiento para el dolor causado por la neuralgia del trigémino generalmente comienza con medicamentos anticonvulsivos, aunque pueden explorarse otros tratamientos, como inyecciones de alcohol o incluso intervenciones quirúrgicas, dependiendo de la gravedad del dolor. El alivio del dolor de este tipo de cirugía a menudo no es permanente, y la cirugía a veces puede provocar daños nerviosos duraderos, dejando la cara entumecida.