Es un cuento común de viejas que ha circulado entre las nuevas madres desde el inicio de la alimentación con biberón: coloque unas cucharadas pequeñas de hojuelas de cereal para bebés en el biberón de fórmula para que el bebé duerma mejor por la noche. De hecho, los bebés duermen más satisfechos con el estómago lleno, y algunos beben ansiosamente la fórmula enriquecida y las calorías adicionales. Sin embargo, algunos investigadores advierten a los padres que no pongan cereal para bebés en un biberón. Los expertos advierten que esta práctica puede causar problemas de salud en los bebés, como asfixia, comer en exceso y obesidad.
Las ventajas de alimentar a un bebé con cereal en un biberón son pocas y particulares. Para un bebé desnutrido o con bajo peso, la introducción de alimentos para bebés en la fórmula puede ayudar al niño a prosperar. La comida para bebés agrega más calorías que la leche materna o las fórmulas simples, y el niño enfermo se beneficiará de la comida extra fácil. Los bebés que sufren de reflujo, en el cual el músculo del esfínter esofágico inferior está demasiado relajado o defectuoso, también pueden beneficiarse del cereal para bebés en un biberón, ya que los alimentos sólidos tienden a asentarse en el estómago más fácilmente que los líquidos.
Si bien es generalmente cierto que los bebés duermen más contentos con el estómago lleno, el cereal para bebés en un biberón no parece afectar a los bebés de seis meses o menos. El sistema digestivo de un bebé es el más adecuado para porciones pequeñas y comidas frecuentes cada pocas horas. Una introducción temprana de alimentos sólidos hizo poco el cambio. Según un estudio realizado en la Cleveland Clinic Foundation en 1989, los bebés alimentados con cereal para bebés no dormían más que los bebés alimentados solo con alimentos líquidos.
Hay más desventajas que ventajas de alimentar a un bebé con cereal para bebés en un biberón. Algunos pediatras sospechan que los bebés alimentados con alimentos sólidos antes de los cuatro meses son más propensos a desarrollar alergias alimentarias. Algunos bebés no pueden succionar el líquido más espeso adecuadamente y pueden aspirar la comida. Para la mayoría de los bebés sanos, las calorías adicionales del cereal para bebés son innecesarias y pueden causar problemas de peso a medida que el niño se desarrolla.
En lugar de complementar el contenido del biberón con cereal para bebés, los pediatras y nutricionistas recomiendan que los padres introduzcan lentamente alimentos sólidos en algún momento a la mitad del primer año del bebé. Los bebés generalmente expresan un interés natural en los alimentos sólidos cuando una dieta líquida ya no los satisface. Los padres deben comenzar con cereal de arroz diluido y otros tipos de alimentos para bebés e introducir lentamente alimentos para bebés más sólidos y saludables en la dieta del niño. Cuando el niño esté fisiológicamente listo, se adaptará a la nueva dieta, aprenderá a usar una cuchara y dormirá toda la noche.