Los péptidos, que son moléculas de aminoácidos, que contienen un carbohidrato llamado glucano se llaman glucopéptidos. Debido a la omnipresencia de los glucanos en las células de todos los organismos vivos y al papel que desempeñan los glucopéptidos para mantener una buena salud y prevenir enfermedades, ha surgido el campo de la glucobiología para estudiar dichas moléculas. Además, se han desarrollado antibióticos glucopéptidos para tratar ciertos tipos de infección.
Los glucopéptidos se producen mediante el proceso de síntesis de péptidos. Durante este proceso, los glucanos se unen a péptidos y se unen con otros aminoácidos unidos a glucanos hasta que se produce una cadena. Los péptidos recién creados se unen posteriormente con proteínas y lípidos a través de la glicosilación. Este proceso enzimático permite que los glucopéptidos influyan en la comunicación bioquímica entre las células. En consecuencia, estos péptidos juegan un papel biológico crucial durante la vida de un organismo; Las células crean tejidos de piel y órganos, combaten enfermedades y ayudan al cuerpo a mantener la homeostasis.
La glicobiología busca identificar la estructura molecular de los glucopéptidos y explorar más a fondo la función de dichos péptidos en relación con otras células y moléculas en el cuerpo. Al determinar cómo se estructuran los glucopéptidos y comprender mejor cómo funcionan, las personas que trabajan en el campo de la glucobiología pueden producir tratamientos y terapias que mejoran la salud y prolongan la vida. Por ejemplo, los glucopéptidos contienen cualidades que deben descomponerse antes de que las células cancerosas se puedan propagar; El conocimiento de las estructuras de glucopéptidos podría permitir a los científicos crear un remedio o tratamiento que evite el deterioro del glucopéptido e inhiba la propagación de las células cancerosas.
Los antibióticos glucopéptidos son una clase de antibióticos desarrollados para combatir ciertas formas de bacterias que han demostrado ser resistentes a formas más comunes de tratamiento como la penicilina. La vancomicina es un antibiótico comúnmente recetado de esta clase de medicamentos. Se usa para curar la inflamación del intestino. Esta enfermedad generalmente resulta de bacterias nocivas en los intestinos; La vancomicina mata las bacterias. Los antibióticos derivados de los glucopéptidos no tienen eficacia contra las infecciones virales.
Estos medicamentos generalmente se administran directamente en las venas a través de terapia intravenosa o, en el caso de infecciones intestinales, se toman por vía oral a través de una píldora. Dado que los medicamentos basados en glucopéptidos generalmente se consideran un tratamiento de último recurso para las cepas resistentes de bacterias, se debe tomar un tratamiento hasta su finalización, incluso si el paciente comienza a sentirse mejor. De lo contrario, la infección puede volver más fuerte y resultar más difícil de tratar. Los antibióticos glucopéptidos no están exentos de efectos secundarios. Si se administra en dosis altas, este medicamento podría causar erupciones cutáneas o interferir con la respiración al causar tensión muscular en los músculos respiratorios.