El té de Ma Huang está hecho de ramitas y raíces de la planta de Ma Huang, también conocida como Ephedra sinica. Esta planta se ha utilizado en la farmacopea herbal china como tratamiento para el asma durante aproximadamente 5,000 años. Se ha descubierto que el té hecho con ramitas es especialmente beneficioso en casos de fiebre del heno, escalofríos y tos en el pecho. El suplemento a base de hierbas también se ha vuelto popular como ayuda para la dieta y refuerzo de energía. Las raíces y las ramitas contienen pseudoefedrina y efedrina, que son estimulantes eficaces como descongestionantes, supresores del apetito y como tratamiento para la hipotensión.
Los compuestos activos en el té de ma huang, los alcaloides efedrina y seudoefdrina, tienen propiedades termogénicas y estimulantes. Los productos químicos termogénicos son útiles porque estimulan el metabolismo del cuerpo y ayudan a generar calor, por lo que el té puede ser tan efectivo para aliviar los síntomas del resfriado común o la gripe. Los estimulantes son sustancias químicas que tienen un efecto psicoactivo en el cuerpo y le dan a la persona que los ingirió una sensación de mayor capacidad física y mental.
Este té también se ha utilizado como tratamiento para la hipotensión. Hipotensión significa que la presión arterial de una persona es anormalmente baja. Si dicho paciente ingiere té de ma huang, los vasos sanguíneos se contraerán, lo que puede ayudar a aumentar la presión arterial. La frecuencia cardíaca del paciente también aumentará.
El suplemento también se puede usar como diaforético. La diaforesis es sudoración excesiva causada por un medicamento, procedimiento médico o shock. Los diaforéticos a menudo se usan para inducir la sudoración en un paciente, para ayudar al cuerpo a expulsar toxinas potencialmente dañinas.
Las propiedades estimulantes del té de ma huang lo han hecho beneficioso para algunas personas que desean usarlo como un suplemento para bajar de peso. Algunos encuentran que el té estimula su metabolismo, así como también les da energía extra durante todo el día. Los estudios han demostrado que ma huang puede ayudar a perder peso, pero no se ha demostrado si puede o no lograr una pérdida de peso duradera.
Para los pacientes que sufren de asma, bronquitis y otras afecciones similares, el té puede ser muy beneficioso. Puede ayudar a mejorar la respiración al expandir los bronquios, o vías respiratorias, en los pulmones. Las propiedades descongestionantes de esta sustancia también pueden ayudar en la respiración, al ayudar a limpiar los conductos nasales y sinusales bloqueados.
El té de ma huang solo debe consumirse bajo la supervisión de un profesional de la salud, y es más comúnmente conocido como efedra en los Estados Unidos. Las instrucciones de dosificación pueden variar ampliamente en diferentes marcas de té, porque ma huang no está estandarizado. Los pacientes que sufren de hipertensión, problemas coronarios o glaucoma deben evitar cualquier suplemento que contenga efedra. En 2004, la Administración de Drogas y Alimentos de los Estados Unidos (FDA) prohibió la venta de suplementos que contienen efedra, porque puede ser peligroso cuando se toma sin supervisión médica.