El término «narcisismo» puede referirse a una variedad de comportamientos y rasgos diferentes, la mayoría de los cuales exhiben signos de egoísmo, amor propio excesivo, agresión y vanidad. Por tanto, los signos del narcisismo pueden ser bastante variados y, en ocasiones, difíciles de reconocer. Esta condición suele estar presente en una persona que está comprometida en algún tipo de relación, ya sea romántica o platónica. El narcisismo a menudo es, en última instancia, perjudicial para la salud de la relación y las personas que participan en ella.
La falta de empatía por los demás y la falta de consideración de los sentimientos de los demás son dos signos de narcisismo que son bastante fáciles de notar. Una persona que está absorta en sí misma tenderá a ignorar los sentimientos de los demás o no será consciente de esos sentimientos por completo. El narcisista esperará que otros estén de acuerdo con sus planes o ideas sin cuestionar, y otras ideas o planes serán ignorados por completo. El narcisista puede ser extremadamente crítico con los demás para mejorar su propia posición y enmascarar lo que en última instancia puede ser una inseguridad severa. Muchos narcisistas compensan sus propios defectos o inseguridades proyectándolos sobre los demás.
Otros signos de narcisismo pueden incluir la sensación de que otros quieren «atrapar» o destruir a la persona, y que no se puede confiar en nadie. El narcisista puede dedicarse activamente a destruir relaciones por temor a que otros estén tratando de retenerlo o arrastrarlo hacia abajo. En muchos casos, el narcisista será excepcionalmente crítico con los demás y expresará un desdén extremo o aversión por las personas que son diferentes o percibidas como inferiores. Estos pueden ocultar el propio sentido de autoestima del narcisista, que puede faltar por completo.
Uno de los signos más comunes de narcisismo, especialmente en las relaciones interpersonales, es la tendencia a establecer metas poco realistas para los demás. Cuando otra persona no puede alcanzar estos objetivos inalcanzables, el narcisista puede culpar a esa persona por arruinar esencialmente la relación. El narcisista también puede sentir como si otros en la relación estuvieran celosos de él o ella. Por el contrario, el narcisista también puede exagerar sus propios logros e hiperbolizar sus propias contribuciones al éxito de una relación. Por lo general, intentará tomar el poder en la relación y aferrarse a él sin importar el costo.