Hay muchos síntomas diferentes de intoxicación por arsénico que van desde los relativamente benignos hasta los potencialmente mortales. Los dolores de cabeza y el hormigueo persistente en las manos y los pies son algunos de los primeros signos de exposición, y el contacto prolongado a menudo conduce a uñas rayadas, descoloridas y quebradizas. Los calambres estomacales, los problemas intestinales y la dificultad para respirar también son comunes y, en casos extremos, las personas pueden experimentar un paro cardíaco, trastornos sanguíneos e insuficiencia hepática. La intensidad y la gravedad de los síntomas suelen depender de la cantidad de veneno que haya ingerido una persona y de su potencia.
Dolor de cabeza
Los dolores de cabeza persistentes son algunos de los síntomas más comunes. Por lo general, estos comienzan como relativamente ligeros y generalmente se centran detrás de uno o ambos ojos. Los analgésicos a menudo atenuarán el malestar por un tiempo, pero en la mayoría de los casos el dolor regresa tan pronto como desaparece el efecto del medicamento. Esta es una queja particularmente común de las personas que se exponen lentamente a pequeñas cantidades de arsénico a lo largo del tiempo, ya sea a través de agua contaminada, ingestión accidental o envenenamiento intencional.
Entumecimiento y hormigueo
Otra queja común en los casos de intoxicación por arsénico es un leve hormigueo o entumecimiento, generalmente en las manos y los pies. La sensación tiende a aparecer y desaparecer, pero a menudo se vuelve más intensa y desconcertante con el tiempo. Las personas que sufren una intoxicación prolongada a menudo dicen que sus extremidades se sienten constantemente como si estuvieran «dormidas». También es común un dolor y una sensibilidad más generales, particularmente en los brazos y las piernas.
Cambios en las uñas
Los dedos y las uñas de los pies inusualmente secos, agrietados y descoloridos son un signo clásico de ingestión de arsénico. Las personas con este síntoma a menudo se quejan de uñas que parecen desarrollar repentinamente rayas blancas o marrones pronunciadas que se oscurecen con el tiempo y se vuelven muy quebradizas y propensas a pelarse. Estos efectos pueden durar mucho tiempo, incluso después de que finaliza la exposición.
Molestias gastrointestinales
También son comunes una serie de problemas relacionados con los intestinos y el tracto gastrointestinal. En muchos pacientes ocurren calambres de estómago, estreñimiento extremo e hinchazón, mientras que otros pueden experimentar vómitos, diarrea y náuseas en general. Una vez que el arsénico está en la sangre, tiende a inflamar muchos de los tejidos más sensibles del cuerpo; los intestinos suelen ser algunos de los más afectados. Este tipo de síntomas generalmente desaparecen una vez que el veneno ha abandonado el cuerpo.
Problemas respiratorios
La garganta, los pulmones y los tejidos bronquiales también son relativamente sensibles y el compuesto puede dañarlos, lo que puede provocar una variedad de problemas respiratorios. Las sibilancias y la falta de aire son comunes, pero también pueden presentarse una voz ronca y ronca y dificultad para tragar. A veces, la saliva también se vuelve amarillenta y la saliva puede secarse. Las personas con este síntoma a menudo tienen un sabor metálico y metálico en la boca y con frecuencia se quejan de aliento a ajo. La sed extrema a veces también acompaña a estos síntomas.
En casos extremos
La mayoría de los síntomas del envenenamiento por arsénico son desagradables y pueden deteriorar la salud con el tiempo, pero a veces también pueden ser una amenaza inmediata. Se sabe que las personas que ingieren altas dosis de la sustancia sufren un shock, lo que puede provocar un paro cardíaco, esencialmente un ataque cardíaco, o un derrame cerebral. La insuficiencia de órganos es otra posible consecuencia, especialmente en lo que respecta al hígado y los riñones.
A qué prestar atención
La mayoría de los síntomas de la intoxicación por arsénico son también síntomas de otras afecciones y enfermedades, que pueden hacer que obtener el diagnóstico correcto sea algo difícil. Los médicos y los profesionales médicos generalmente aconsejan a las personas que sospechan que han sido envenenadas que registren sus síntomas a lo largo del tiempo, tomando nota de cuánto duran los síntomas, cuándo comenzaron y terminaron, y su intensidad. Cualquier cosa que parezca fuera de lo común y dure más de uno o dos días suele ser algo que los expertos dicen que debe evaluarse.
Precauciones de seguridad comunes
La intoxicación se debe con mayor frecuencia a alimentos o agua contaminados. El arsénico es un compuesto natural que se encuentra en el suelo, a veces en concentraciones peligrosamente altas. Muchas ciudades y municipios filtran y analizan el agua, pero no todos lo hacen; las personas que beben de pozos privados, especialmente viejos, también pueden estar en riesgo. Beber solo agua filtrada y probada es una buena manera de descartar esta posibilidad. En casos más raros, las personas son envenenadas intencionalmente, generalmente por un cuidador u otra persona con acceso directo al suministro de agua y alimentos. Cualquiera que sospeche de una manipulación intencional debe buscar ayuda de las autoridades locales. El envenenamiento por arsénico no siempre es fatal, pero puede tener consecuencias que alteran la vida si no se trata durante largos períodos de tiempo.