La osteomalacia, derivada de las palabras latinas para hueso blando, puede ser asintomática en las primeras etapas. Incluso cuando los síntomas de la osteomalacia no son evidentes, la afección se puede detectar en imágenes de diagnóstico de los huesos. La enfermedad se caracteriza por una falta de mineralización, lo que conduce al ablandamiento y eventual deformación de los huesos. Se producen huesos dolorosos, debilidad muscular y fracturas a medida que avanza la afección.
Los síntomas más comunes de la osteomalacia son los dolores en los huesos, especialmente los de la zona lumbar, las caderas, las piernas y los pies, ya que estos son los que más presión soportan al estar de pie o sentado. Estos dolores ocurren igualmente en ambos lados del cuerpo y resultan en una sensación de dolor constante. El dolor empeora durante las actividades o cuando se ejerce presión sobre los huesos. La debilidad muscular y la pérdida de tono en los brazos y piernas generalmente ocurren a medida que los huesos se debilitan. Esto hace que las actividades físicas diarias sean difíciles y dolorosas.
Finalmente, los huesos ablandados se deforman. La presión y la fuerza de la gravedad hacen que los huesos se arqueen y pierdan su forma original. Los huesos largos de las piernas soportan el peso del cuerpo y su flexibilidad suavizada hace que se curven. Los problemas con los dientes pueden deberse al ablandamiento del cráneo y la mandíbula. Los huesos del pecho también pueden perder su forma y comenzar a sobresalir hacia adelante. Es común observar un deterioro del crecimiento en niños con huesos blandos.
Los huesos debilitados se vuelven susceptibles a fracturas en las últimas etapas de esta enfermedad. Esto puede ocurrir incluso con una presión o lesión muy leve y es uno de los síntomas más graves de la osteomalacia. Parte del dolor y la rigidez se deben a pequeñas fracturas en los huesos esqueléticos que se pueden detectar con imágenes médicas. Otros síntomas de la osteomalacia están asociados con la incapacidad del cuerpo para absorber el calcio de manera adecuada. Estos incluyen sensaciones de hormigueo en las manos y los pies, tics musculares y ritmos cardíacos anormales.
El raquitismo es una forma generalmente más grave de ablandamiento de los huesos que se encuentra en los niños que carecen de vitamina D. Esta vitamina es necesaria para que el cuerpo absorba y utilice el calcio, un componente importante de los huesos. La osteomalacia generalmente se refiere a la misma falta de mineralización ósea en adultos. El signo más comúnmente reconocido de raquitismo en niños y osteomalacia en adultos es el arqueamiento de los huesos de las piernas. Esto se debe a la incapacidad de los huesos ablandados para conservar su forma cuando están sometidos a estrés por el peso.