Los temas más comunes para la sátira son generalmente la política, los acontecimientos actuales, los problemas sociales percibidos y las trampas normales de la vida cotidiana. La sátira en la literatura generalmente debe escribirse con ironía, sarcasmo y parodia hiperbólica para ser efectiva. Los temas de sátira escritos con éxito pueden llamar la atención de los lectores sobre un tema relevante e incluso cuestionar sus propias ideas preconcebidas en torno a ese tema. El género literario de la sátira se destaca por su uso de exageración descriptiva, y una pieza bien escrita generalmente destaca un tema que reconoce una variedad relativamente grande de lectores.
Los acontecimientos políticos son temas comunes para la sátira porque tienden a ser temas sobre los que la mayoría de la gente escucha en varias transmisiones de noticias. Las decisiones de los líderes gubernamentales a veces son objeto de sátira cuando grandes segmentos de la población creen que los líderes están tomando decisiones políticas imprudentes. Este tipo de crítica escrita puede prevalecer especialmente en sociedades que valoran mucho la democracia y la libertad de expresión.
La escritura satírica es un medio frecuente de crítica social, particularmente en lo que respecta a cuestiones divisivas. Un escritor con cierto punto de vista puede crear una sátira con el objetivo final de señalar la falacia del punto de vista opuesto. Algunas sátiras famosas en forma literaria se hacen como narrativas con el sarcasmo como una de las herramientas principales para comunicar el mensaje del autor sobre este tipo de temas. Los temas populares para la sátira sobre cuestiones sociales pueden referirse a la brecha entre ricos y pobres o la separación entre la iglesia y el estado.
Uno de los pasos preliminares de la escritura en este género literario es comprender a fondo los matices de la sátira, ya que algunos tipos de escritura satírica son más sutiles que otros. Muchos escritores que intentan una sátira pasan mucho tiempo leyendo las parodias narrativas de satíricos más establecidos antes de pensar en sus propias ideas. Un desafío frecuente es formular una versión original de una idea popular, porque varios escritores a veces pueden parodiar los mismos temas para la sátira y hacer que sea más difícil para un nuevo escritor decir algo único sobre ese material.
Los aspectos de la vida cotidiana a veces pueden convertirse en temas de sátira entretenidos si se elaboran con las medidas adecuadas de ingenio e ironía. Algunos satíricos literarios escriben narrativas sobre temas como los ensayos de tecnología o la vida urbana. Estas sátiras a menudo tienen la intención de comunicar comentarios subyacentes sobre el comportamiento humano relacionado.