Un análisis de ácido desoxirribonucleico, o análisis de ADN, puede usarse legalmente para identificar o exonerar a criminales o sospechosos de un crimen. También se puede utilizar para identificar a las víctimas de un delito cuando no es posible una identificación visual. Los ciudadanos también pueden utilizar un análisis de ADN para determinar la paternidad u otra identificación personal para su uso en una demanda por custodia de los hijos y otros procedimientos legales.
Uno de los usos más comunes del análisis de ADN es la identificación de delincuentes. Los funcionarios encargados de hacer cumplir la ley a menudo recolectan muestras de ADN en las escenas del crimen para usarlas en pruebas de laboratorio. Una vez que se completan estas pruebas, a veces se puede probar la presencia de una persona en la escena del crimen. En algunos casos, la participación de un sospechoso en un delito también puede demostrarse que es falsa si no se realiza una coincidencia de ADN. Los delincuentes en el corredor de la muerte a menudo solicitan una prueba de ADN para demostrar su inocencia, lo que ha resultado en la exoneración de varias personas en el corredor de la muerte.
El uso del análisis de ADN para determinar la paternidad en casos de custodia de menores se ha convertido en una práctica popular. Otras relaciones familiares, como el parentesco de hermanos adoptados, también pueden determinarse con la ayuda del ADN. El análisis del ADN también puede ser fundamental para salvar la vida de las personas. Las pruebas legales de ADN a menudo se realizan para hacer coincidir los donantes de órganos con los receptores.
Algunas empresas privadas mantienen pruebas de ADN a mano. Estos pueden incluir empresas de servicios legales o agencias de seguros. Dicha evidencia se puede usar para identificar a los clientes que hacen reclamos, establecer la paternidad de las personas que figuran en un testamento y muchas otras aplicaciones. Algunas personas argumentan que se trata de una violación de la privacidad que se puede utilizar para discriminar, como negar la cobertura del seguro basándose en un análisis de ADN.
El análisis de ADN no se limita a los humanos. Los funcionarios de vida silvestre a veces usan la tecnología para determinar la especie de un animal en peligro de extinción o para enjuiciar a los cazadores furtivos por dañar la vida silvestre. El pedigrí de los animales, como el ganado o las mascotas utilizadas en espectáculos de animales, y la autenticidad de delicias raras también pueden determinarse legalmente mediante pruebas de ADN.
Para determinar los usos legales locales del análisis de ADN, las personas interesadas deben comunicarse con su organismo de gobierno local. Las leyes de ADN difieren según los gobiernos locales, como las legislaturas estatales individuales en los Estados Unidos. Las políticas de almacenamiento, recolección y otras políticas de ADN generalmente también las determinan los funcionarios del gobierno local.