La primera imprenta en lo que hoy es Estados Unidos se estableció mucho antes de que se fundara la nación. El reverendo Joseph Glover dispuso enviar una imprenta a Cambridge, Massachusetts, en 1638. Glover murió durante el viaje a América del Norte, pero su viuda y Stephen Daye, uno de los asistentes del reverendo, continuaron el proyecto. La prensa entró en funcionamiento en 1639, y el primer trabajo de impresión completado fue una copia del juramento de Freeman. En años posteriores, la viuda Glover se casó con Henry Dunster, entonces presidente de Harvard College. La prensa continuó sus operaciones como parte del colegio, lo que a su vez ayudó a legitimar el material impreso en la mente del público en general.
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Muchas naciones establecieron imprentas mucho antes de que hubiera una en las colonias americanas. México había establecido una imprenta ya en 1534, más de cien años antes de la operación de Cambridge. En Alemania, la Biblia de Gutenberg se imprimió con una prensa durante el período 1452-1454. Los principales centros de población europeos, como Roma, París y Londres, tenían imprentas durante el siglo XV.
El primer periódico estadounidense se imprimió en Boston, Massachusetts, en 1690. Titulado Publick Occurrences Tanto Forreign como Domestick, la publicación pronto se suspendió porque se emitió sin el beneficio de una licencia real.
Los libros de bolsillo aparecieron por primera vez a mediados de la década de 1840 como suplementos de los periódicos, pero pronto se vendieron por separado. Para 1980, casi el 70 por ciento de todos los libros vendidos en los Estados Unidos cada año eran libros de bolsillo.