Los seres humanos pueden mantener el sentimiento de felicidad solo durante ciertos períodos de tiempo antes de regresar a un estado base, a veces llamado un «punto de ajuste hedónico». Los puntos de ajuste de diferentes personas se encuentran en diferentes niveles, y algunas personas, naturalmente, tienen puntos de ajuste más optimistas o más pesimistas. Las crisis repetidas pueden deprimir los puntos de ajuste naturales de las personas, pero las personas generalmente regresan al mismo punto de ajuste incluso después de experimentar dificultades extremas o algo extremadamente bueno.
Más sobre la felicidad:
La idea de lo que realmente es la felicidad ha cambiado drásticamente a lo largo de los años. Por ejemplo, en la literatura homérica, la idea de felicidad era pura suerte. En la época clásica, era virtud, y durante la Ilustración, era placer.
Aunque la satisfacción personal aumenta un poco con el aumento de los ingresos, el materialismo tiene un efecto muy deprimente sobre la felicidad. En los estudios, las personas que están de acuerdo con afirmaciones como “compro cosas solo porque las quiero” tienden a ser más paranoicas, deprimidas, narcisistas e insatisfechas con la vida que otras.
Intentar conscientemente ser feliz tiende a ser contraproducente. Un estudio publicado en Perspectives on Psychological Science hizo que los participantes leyeran un artículo con consejos sobre cómo ser más felices y luego siguieran uno de los consejos para ver si funcionaba. Las personas que siguieron los consejos se sintieron más deprimidas después porque se concentraron demasiado en mejorar su estado de ánimo en lugar de dejar que sucediera naturalmente, y se sintieron decepcionados cuando no se sintieron tan felices como esperaban sentirse.