Un centigramo es una unidad de medida en el sistema métrico e internacional de unidades (SI) y equivale a una centésima de gramo. Es una unidad que se usa poco, ya que el gramo y el miligramo son mucho más comunes. Su uso principal es en el laboratorio, para mediciones precisas de masa.
El sistema SI se deriva de una versión del sistema métrico, y las unidades básicas y las conversiones son las mismas en ambos sistemas que un centigramo. Un gramo es una milésima parte de un kilogramo, que se define como la masa de un prototipo estándar según lo acordado por la convención internacional. Anteriormente, se consideraba que esta masa era igual a la masa de 1 decímetro cúbico de agua, un cubo con lados de 10 centímetros (3.937 pulgadas) de largo. Un centigramo, por lo tanto, es 0.00001 de un kilogramo o 1 x 10-5 kilogramos.
El término centigramo se construye combinando el término base «gramo» con el prefijo «centi-«, que significa «una centésima de». Si bien el kilogramo es la unidad base de masa para el sistema SI, se deriva del gramo, y el término se construye agregando el prefijo «kilo-«, que significa 1,000, a la base «gramo». Todas las unidades de masa en el sistema SI se construyen de manera similar, agregando el prefijo apropiado a la base de «gramo».
Las unidades de masa, distancia lineal y volumen están directamente relacionadas en el sistema SI. Un gramo de agua tiene un volumen de 1 mililitro y llena un cubo de 1 centímetro de lado. Esta relación permite la conversión rápida de unidades de masa y volumen de agua. Por ejemplo, un centigramo de agua, como una centésima de gramo, debe tener necesariamente un volumen de una centésima de mililitro.
Como unidad de masa, un centigramo se encuentra con mayor frecuencia cuando se usa un tipo de escala o balanza, llamada balanza de centigramos. Este tipo de balanza se llama así porque es capaz de medir la masa de un objeto al 0.01 gramo o centigramo más cercano. Una balanza de centigramos, o escala, se puede encontrar en un laboratorio o cocina y se puede usar para medir cantidades de químicos secos para experimentos o pequeñas cantidades de comida.