Un avión no tripulado es un avión que se opera de forma remota o se pilota utilizando un sistema autónomo. Por naturaleza, todos los drones no están tripulados porque no hay un piloto presente en la aeronave, pero las personas ocasionalmente usan el “dron no tripulado” de redundancia para describir dicha aeronave o para diferenciar entre una aeronave y el tipo de abeja obrera conocida como “dron”. » Los drones se usan principalmente entre los militares del mundo, donde realizan una variedad de tareas, y también son utilizados por las agencias de aplicación de la ley. También se han desarrollado otros usos para los drones, como la investigación científica, donde un dron no tripulado puede hacer el trabajo de un piloto humano de manera más eficiente y económica.
Los primeros drones se desarrollaron alrededor de 1916, una época en que las personas experimentaban considerablemente con los aviones. Desde entonces, la tecnología detrás de tales aviones ha mejorado enormemente. Los drones modernos tienen sistemas muy sofisticados detrás de ellos, y pueden realizar una amplia variedad de tareas, desde la vigilancia básica de una frontera en disputa hasta la caída precisa de suministros y propaganda.
Un dron puede funcionar de dos maneras. Un piloto opera la aeronave de forma remota, ya sea utilizando la comunicación de línea de visión con el avión o dentro de un centro de comunicaciones que puede estar en cualquier parte del mundo, o el avión está programado con información que le permite volar por sí mismo. En este caso, se le puede dar al avión una ruta de vuelo específica para seguir, o se puede soltar y se le puede dar un objetivo particular, con el avión utilizando su programación para llegar al destino. Un dron no tripulado también puede tener una programación sofisticada que permite que la computadora del avión realice juicios rápidos en el aire para responder a situaciones emergentes, como el fuego enemigo.
La gran ventaja de usar un avión no tripulado no tripulado en lugar de un avión tripulado es que el avión no tripulado se puede enviar a lugares peligrosos. Muchos militares creen que la vida de sus pilotos es mucho más importante que un solo avión, y pueden usar drones para obtener datos de reconocimiento en una zona de guerra, área disputada u otra ubicación peligrosa sin arriesgar la vida de alguien para obtener los datos. Los drones también se pueden usar para ataques aéreos y otras actividades más agresivas. Entrenar a un piloto de drones tiende a ser menos costoso que entrenar a un piloto real, y los pilotos de drones pueden trabajar en tierra natal en bases aéreas, en lugar de ser enviados a todo el mundo. El piloto de un avión no tripulado tampoco recibe pago por combate, porque él o ella nunca está en combate.
El uso de drones no ha estado exento de controversia. Algunas personas han sugerido que enviar un avión no tripulado no tripulado para hacer el trabajo sucio de los militares aleja a las personas del negocio real de la guerra, lo que aumenta el riesgo de ataques aéreos descuidados que resultan en víctimas civiles. Los drones también son muy caros, lo que hace que la pérdida ocasional sea un evento bastante costoso, y para algunas personas, evocan asociaciones futuristas desagradables con robots. Otros han dicho que los drones nunca pueden hacer el trabajo de aeronaves tripuladas con pilotos expertos, mientras que algunos pilotos militares se han quejado de que los drones pasan mucho más tiempo en el aire que ellos, eliminando la diversión de la aviación militar.