Los trenes Maglev son trenes que levitan a unos 10 mm de las vías utilizando electroimanes repulsivos tanto en las vías como en el tren mismo. Esta levitación reduce en gran medida la fricción, lo que potencialmente permite que el tren se mueva más rápido y consuma menos energía de lo que lo haría de otra manera. No hay trenes maglev usados regularmente, aunque se han construido pistas de prueba en Alemania, Estados Unidos y Japón; incluido el MLX01, ubicado en Japón, que es el tren más rápido jamás construido a 550 km / h (344 mph). Hay planes para un ferrocarril de levitación magnética en Alemania llamado Transrapid, que unirá Berlín y Hamburgo en 2009, pero los obstáculos políticos han frenado el proceso.
Un problema con los trenes maglev es su alto costo. El precio de todo ese material electromagnético comienza a sumarse, especialmente con pistas más largas, y la mejora de la ganancia rara vez parece compensar el costo adicional. Las vías tienen que ser más anchas que las de los trenes convencionales, para proporcionar una superficie suficiente para que la fuerza repulsiva soporte el tren. Una gran ventaja de estos trenes es que tienen menos partes móviles que los trenes convencionales, incluida la falta de ruedas, lo que significa que los requisitos de mantenimiento se reducen significativamente.
Los trenes Maglev han sido teóricamente posibles durante el tiempo que ha habido trenes e imanes, pero en realidad no se implementaron hasta la década de 1960, cuando Japón construyó una pista de prueba. Gran Bretaña instaló una pista en un aeropuerto aproximadamente al mismo tiempo, pero fue reemplazada por un sistema de autobuses debido a la dificultad de adquirir repuestos. Es cuestionable si estos trenes son comercialmente viables en este momento. Como Alemania es el único país con planes reales para implementar un sistema comercial, y el interés en los EE. UU. Ha disminuido, Alemania será el campo de pruebas mundial para trenes maglev.