Una unidad de craqueo catal?tico fluido (FCCU) ha sido una parte integral de las refiner?as de petr?leo desde 1942, cuando fue introducida en los Estados Unidos por Exxon Corporation en respuesta a la creciente necesidad de combustibles basados ??en hidrocarburos en tiempos de guerra. Una FCCU acepta cadenas de hidrocarburos y las divide en peque?as en un proceso qu?mico llamado agrietamiento. Esto permite a las refiner?as utilizar sus recursos de petr?leo crudo de manera m?s eficiente, produciendo m?s productos como la gasolina para los cuales existe una gran demanda.
El petr?leo crudo contiene una amplia variedad de hidrocarburos de varias longitudes. Dependiendo de la longitud del hidrocarburo, se puede usar de varias maneras. Por ejemplo, el gas para cocinar generalmente tiene cuatro carbonos, mientras que la gasolina para autom?viles es una cadena m?s larga, que contiene ocho carbonos. Los aceites lubricantes son incluso m?s largos, con 36 carbonos en la cadena de hidrocarburos. Cuando se refina el petr?leo, estos hidrocarburos se separan para su uso.
Sin embargo, un barril de petr?leo crudo no siempre producir? la proporci?n deseada de hidrocarburos. Por ejemplo, el mercado puede ser pesado para la gasolina, pero ligero para el aceite lubricante. En lugar de desechar el aceite lubricante, se fisura qu?micamente en una FCCU para que pueda convertirse en gasolina y otros hidrocarburos con cambiadores m?s cortos. Los hidrocarburos se pueden agrietar de otras maneras, pero el agrietamiento qu?mico en una FCCU es el m?s com?n y eficiente.
La FCCU utiliza un catalizador extremadamente caliente para romper los hidrocarburos en cadenas m?s cortas. La zeolita, la bauxita, la s?lice-al?mina y el hidrosilicato de aluminio son todos catalizadores com?nmente utilizados en una unidad FCCU. Tanto el aceite como el catalizador en la FCCU generalmente est?n extremadamente calientes, y el aceite a menudo est? en forma de vapor. El catalizador divide las largas cadenas de hidrocarburos en unidades m?s cortas, y la mezcla viaja desde la FCCU a otra columna de destilaci?n para poder extraer los hidrocarburos craqueados.
Los catalizadores se pueden reutilizar para agrietamiento adicional despu?s del carb?n que los recubre despu?s de que se haya eliminado el proceso. En la d?cada de 1930, cuando el concepto de una FCCU comenz? a desarrollarse, un equipo de cient?ficos dise?? una FCCU que funcionar?a en un modo de ciclo continuo, capaz de procesar 13,000 barriles de petr?leo por d?a. Una FCCU continua tiene un reactor primario, una columna de destilaci?n para separar los hidrocarburos craqueados y una unidad de regeneraci?n para limpiar los catalizadores y prepararlos para su reutilizaci?n.
El uso de una FCCU aumenta el rendimiento y la eficiencia de una refiner?a, y por esta raz?n se ha convertido en parte integral de la industria de procesamiento de petr?leo.