Una cuerda de cabrestante sintética es un dispositivo utilizado en lugar del cable de acero tradicional utilizado en los cabrestantes. Comúnmente hecha de nylon y otros materiales, incluido Kevler, la cuerda de cabrestante sintética se comercializa como una alternativa mucho más segura al cable de acero tradicional. A diferencia del cable de acero, el cable sintético del cabrestante no almacena energía, que se dispersa como un cable que se rompe y se rompe cuando se rompe. Otras características de la alternativa sin cables son la falta de deshilachados sueltos que cortan y lesionan las manos, así como las torceduras y dobleces que dificultan, en el mejor de los casos, sacar el material del carrete del cabrestante.
Muchos entusiastas del todoterreno que emplean un cabrestante en sus paseos por senderos están comenzando a cambiar del tradicional cable de acero a una cuerda sintética de cabrestante. La cuerda sintética del cabrestante no produce las lesiones que son tan comunes con el cable de acero más antiguo. El cable de acero se deshilacha y crea pequeños hilos de alambre afilados que pueden penetrar guantes de cuero pesados y cortarse las manos profundamente. El cable deshilachado se acentúa por los pliegues y las curvas que hacen que tirar del cable sea una necesidad, lo que a menudo aumenta las lesiones al forzar los extremos deshilachados a través de las manos del usuario. La cuerda sintética no se desgastará ni dañará al usuario de esta manera, independientemente de su edad.
Uno de los factores más peligrosos del uso de un cabrestante proviene del cable roto del cabrestante. Cuando un cable de acero se estira demasiado, almacena la energía del cable estirado dentro de los hilos del cable. Cuando el cable se rompe, el cable roto generalmente se encajará hacia el cabrestante como una banda de goma. El cable tendrá el poder de herir o matar a cualquiera que golpee mientras se rompe, lo que hace que esta sea una condición muy peligrosa. Otro factor de riesgo con esto es que el cable de acero generalmente no da aviso o señal de advertencia de que está a punto de romperse.
Con una cuerda de cabrestante sintética, no hay energía almacenada en una cuerda rota. El extremo roto de la cuerda sintética del cabrestante generalmente simplemente caerá al suelo en lugar de volar por el aire. A menudo, un fuerte chasquido es todo lo que acompañará a una cuerda de cabrestante sintética rota. Sin embargo, como precaución de seguridad adicional, a menudo se recomienda colocar un peso o una manta gruesa sobre la cuerda tensa del cabrestante sintético para ayudarlo a caer rápidamente al suelo si se rompe.