Un sensor de flujo de masa de aire (MAF) es un componente eléctrico diseñado para determinar la masa del aire que ingresa a un motor moderno con inyección de combustible. Esta información puede permitir que el módulo de control del motor (ECM) proporcione la cantidad correcta de combustible a la mezcla de combustible y aire. Al controlar estrictamente la relación de la mezcla de combustible y aire, la combustión puede ser más eficiente mientras se reducen las emisiones. Un sensor de flujo de aire masivo defectuoso puede hacer que el motor funcione mal o incluso que no funcione.
Los dos tipos principales de sensor de flujo de masa de aire se conocen como los tipos de cable frío y caliente y la variedad de medidor de paletas. Aunque difieren en diseño y operación, ambos intentan determinar la masa del aire que pasa a través del sensor. Dado que el sistema de admisión de aire está herméticamente cerrado, esto puede decirle efectivamente al ECM la masa del aire que realmente ingresa al sistema. Si se introduce aire en el sistema en una ubicación posterior al sensor, puede conducir a una condición de funcionamiento pobre debido a que hay más aire del que el ECM espera.
Los sensores del medidor de paletas usan una paleta cargada por resorte para estimar la masa del aire que fluye a través de ellos. La veleta puede obstruir parte o la totalidad del flujo de aire, y la masa se estima en función de cuán lejos se mueve. Esto puede tener el efecto no deseado de restringir el flujo de aire al motor, que se resuelve con otros diseños de sensores de flujo de aire en masa.
Como indican sus nombres, los sensores de cable frío y caliente tienen un cable que pasa horizontalmente a través del flujo de aire. La variedad de cable caliente utiliza una corriente eléctrica para calentar el cable y luego mide la resistencia eléctrica del cable para determinar la masa del flujo de aire. El cable se enfría a medida que fluye más aire sobre él, lo que permite realizar una estimación bastante precisa. Esto resuelve el problema de la obstrucción, mientras que es particularmente susceptible a la contaminación por petróleo. El tipo de cable frío utiliza una idea similar, aunque tiene un circuito eléctrico oscilante para determinar el flujo de aire.
Los sensores de flujo de aire masivo generalmente se usan en concierto con una variedad de otros sensores para mejorar la eficiencia de la combustión y reducir las emisiones. La mayoría de los motores modernos usarán uno o más sensores de oxígeno en el escape. Si bien el sensor de flujo de masa de aire generalmente proporciona una buena estimación de la masa de aire, el monitoreo de los gases de escape puede permitir que la ECU realice pequeños ajustes según sea necesario.