Algunas personas, especialmente las personas a las que se les han asignado las obras de Shakespeare como asignaciones escolares, se han preguntado si Shakespeare sigue siendo relevante o no. La relevancia de Shakespeare y muchos otros escritores y artistas que trabajaron en épocas anteriores también es un tema popular entre los educadores e investigadores que se enfocan en la literatura. Mucha gente sostiene que la perdurable popularidad de Shakespeare es un testimonio de su relevancia y que, además, ha hecho importantes contribuciones no solo al idioma inglés, sino a la forma en que la gente piensa y se comporta. Shakespeare ha moldeado literalmente a la sociedad de muchas maneras, haciendo que Shakespeare sea relevante de una manera muy real.
Desde un punto de vista puramente lingüístico, Shakespeare es definitivamente relevante. Shakespeare introdujo miles de palabras y frases en el idioma inglés, junto con nuevos conceptos y estructuras gramaticales. Si bien el lenguaje de Shakespeare a veces parece anticuado a los ojos modernos, era bastante atrevido y progresista para la época, y Shakespeare literalmente acuñó palabras para describir situaciones y eventos previamente inimaginables, enriqueciendo así inmensamente el idioma inglés. Las personas que se preguntan qué hace que Shakespeare sea relevante tal vez quieran considerar que muchas frases comunes, desde “camino de la primavera” hasta “todo está bien, lo que termina bien”, provienen de las obras de Shakespeare.
Sus exploraciones de la forma poética y la gramática también expandieron el alcance del inglés, sentando las bases para otros autores que trabajaron después de él. El trabajo de Shakespeare también trascendió las fronteras tradicionales. Sus tragedias, por ejemplo, incluyen una gran cantidad de alivio cómico, en una marcada desviación de la presentación tradicional de las tragedias. Asimismo, sus comedias incluyeron momentos profundamente trágicos y muy humanos. Si bien la mezcla de géneros es ampliamente aceptable y, a veces, incluso se espera hoy en día, no fue en los días de Shakespeare, y fue un cambio radical en la forma en que se presentaban las obras.
La caracterización en Shakespeare también se destaca, lo que hace que Shakespeare sea relevante a nivel personal para muchas personas. Sus obras continúan representándose no porque Shakespeare sea famoso, sino porque sus personajes se sienten muy vívidos y vivos para los espectadores. Si bien pueden ser reyes, reinas y príncipes, luchan con los mismos problemas que muchos espectadores y tienen caracterizaciones humanas muy multidimensionales en el escenario con las que la gente puede asociarse. Las historias de Shakespeare son atemporales, como lo demuestra el hecho de que muchos de los temas que trata surgen una y otra vez en la literatura, el cine y el teatro modernos.
Shakespeare tuvo varios contemporáneos, algunos de los cuales eran bastante talentosos, pero es su obra la que ha resistido para ser representada y celebrada durante siglos. Para los angloparlantes y los residentes de países de habla inglesa, lo que hace que Shakespeare sea relevante es el hecho de que el mundo sería muy diferente sin él. Las obras de teatro y los sonetos de Shakespeare han contribuido de manera importante a la sociedad moderna, desde los comportamientos que han sido moldeados por las lecciones objetivas que se encuentran en Shakespeare hasta las palabras y estructuras de oraciones utilizadas en este mismo artículo.