La observación y la entrevista son dos aspectos importantes de un ensayo de perfil. Este tipo de ensayo puede ser sobre un lugar, una persona o un evento, pero es más que una descripción. El ensayo de perfil también suele incluir la interpretación que hace el escritor de la persona, el lugar o el evento. Es debido a esta interpretación que casi cualquier tema puede ser adecuado para un ensayo de perfil.
Si el ensayo de perfil es sobre una persona, no necesariamente tiene que ser alguien muy conocido. Por ejemplo, los ensayos de perfil pueden usarse como asignaciones en cursos de composición universitaria en los que dos compañeros de clase se asocian y escriben perfiles el uno del otro. Deben preparar las preguntas de la entrevista, realizar la entrevista y luego organizar la información de manera que proporcione lo que se conoce como una impresión dominante. Esta suele ser la interpretación del tema de perfil que el escritor quiere transmitir. Hacer este tipo de ensayo en este contexto no solo brinda a los estudiantes la oportunidad de mejorar sus habilidades de entrevista y escritura, sino que también puede presentarlos a sus compañeros de clase.
La entrevista también se puede utilizar si el ensayo de perfil trata sobre un lugar o un evento. En este caso, las entrevistas se pueden realizar con personas que estén familiarizadas con el lugar o evento con el fin de obtener antecedentes y opiniones. Otra forma de recoger impresiones en esta situación es acudir al lugar o asistir al evento y registrar las observaciones. Esto puede incluir observar el entorno real en sí, así como observar a las personas que habitan el lugar o asisten al evento.
Un ensayo de perfil debe incluir ideas y detalles específicos en lugar de generalizaciones. En otras palabras, incluir detalles descriptivos proporciona una impresión dominante más fuerte para el lector. Los detalles sobre una persona que se está perfilando pueden incluir un bosquejo de un personaje, mientras que los detalles sobre un lugar pueden incluir una descripción vívida sobre cómo se ve el lugar o cómo afecta los sentidos. El punto de vista que el escritor intenta transmitir ayuda a determinar qué detalles elige incluir en el ensayo.
Hay muchos dispositivos de escritura diferentes que se pueden usar en un ensayo de perfil. Además de la descripción, algunos de estos pueden incluir anécdotas, o historias sobre la persona, el lugar o el evento, narración y diálogo. Es importante tomar notas cuidadosas al entrevistar si se usarán diálogos o citas directas en el ensayo de perfil, ya que deben ser exactamente lo que dijo la persona entrevistada.
Un aspecto único de los ensayos de perfil es que son objetivos y subjetivos. Esto significa que, mientras el escritor declara hechos para informar al lector sobre la persona, el lugar o el evento, también transmite una perspectiva al lector. Una forma de aprender más sobre los ensayos de perfil es leer perfiles y entrevistas. Estos demostrarán cómo el escritor usa una combinación de hechos y observación para transmitir una impresión.