La frase «algo huele a pescado» es un modismo, que es una forma no literal de decir algo. Por lo general, cuando una persona dice que algo es sospechoso, quiere decir que esa cosa o situación es extraña o no es lo que parece. Por ejemplo, si un individuo tiene la sensación de que alguien está tratando de engañarlo de alguna manera, puede afirmar que algo está sospechoso. En tal caso, esta frase no debe tomarse literalmente, ya que no hay peces involucrados. En cambio, las personas que la escuchan generalmente saben que la frase es una forma colorida de decir que algo no está bien.
Cuando una persona siente que algo está mal o simplemente no está bien, hay muchas formas diferentes en las que puede elegir expresar este sentimiento. En muchos casos, sin embargo, una persona optará por utilizar un idioma común para expresar sus pensamientos. Una persona puede decir que algo es sospechoso cuando quiere decir que algo es extraño, incorrecto, sospechoso, dudoso o incorrecto.
A veces puede ser útil considerar algunos ejemplos cuando uno está tratando de entender expresiones idiomáticas como «algo es sospechoso». Por ejemplo, considere a un padre que cree que su hija ha estado estudiando en la biblioteca todas las tardes después de la escuela. Si un día se da cuenta de que su mochila está en su habitación cuando debería estar con ella en la biblioteca, puede decirle que algo huele mal. Básicamente, esto solo significa que él cree que la presencia de su mochila es sospechosa y se pregunta si realmente está en la biblioteca.
Un empleador también puede afirmar que algo está sospechoso si nota un patrón de errores relacionados con la contabilidad. Por ejemplo, si un empleador nota que a un empleado a menudo se le paga por horas extras que él no autorizó o que alguien parece tener un patrón de recibir cheques de pago duplicados, puede considerar esto sospechoso. Puede seguir su sentimiento de que algo anda mal con una investigación de los errores que le han dado motivo de preocupación.
Si bien los modismos se usan comúnmente en el habla informal, es importante tener en cuenta que generalmente no son aceptables en el habla o la escritura formales. La gente los usa con mayor frecuencia cuando habla con amigos y conocidos y, a veces, en correos electrónicos. Además, es importante tener en cuenta que el uso de modismos puede causar confusión cuando se habla con personas de otros países en los que las frases no son comunes.