Internet y la World Wide Web (WWW o Web) no son lo mismo, aunque están relacionados. Internet abarca la Web, pero también abarca otros protocolos en línea además de la Web. En términos básicos, la diferencia es que el primero es un sistema masivo de redes internacionales conectadas, mientras que el segundo es un tipo de servicio disponible dentro de esa red.
Internet comenzó como un proyecto de defensa de los EE. UU. En 1973. La Agencia de Proyectos de Investigación Avanzada (ARPA) creía que una red internacional de computadoras redundante y no centralizada podría ser vital para transmitir información en el caso de un desastre nuclear u otro evento catastrófico. . ARPA desarrolló la “tecnología de paquetes” o la capacidad de enviar datos a través de la red dividiéndolos en paquetes de datos discretos, dirigidos a una máquina única en la red. Los paquetes toman varias rutas a través de la red y luego se vuelven a ensamblar en la dirección de destino.
El lenguaje común utilizado para realizar la tarea de enviar paquetes de datos a través de Internet se conoce como protocolo. Los diferentes servicios tienen diferentes lenguajes o protocolos. Ésta es otra diferencia: Internet admite muchos protocolos, mientras que WWW es solo uno de los muchos protocolos admitidos.
A lo largo de la década de 1980, Internet creció con un gran apoyo del gobierno de Estados Unidos. Esto llevó a implementaciones públicas y comerciales de los muchos lenguajes desarrollados para su uso en Internet. Pero no fue hasta 1990 que Internet y la World Wide Web comenzaron a hablarse al mismo tiempo, aunque su concepción llegó mucho antes.
Sir Tim Berners-Lee, un destacado pionero de la informática, se sintió frustrado cuando tuvo que acceder a varias máquinas diferentes para recopilar datos de programación, números de teléfono y otros materiales que necesitaba a diario. Imaginó un protocolo de hipertexto que podría ejecutarse en máquinas fácilmente disponibles en Internet, lo que proporcionaría un fácil acceso a los materiales para los investigadores. Aunque conceptualizó y propuso este proyecto por primera vez en 1980, su realización se produjo unos diez años después. Hoy en día, a Tim Berners-Lee se le atribuye la notable distinción de crear la Web, e Internet y la World Wide Web son términos que se han utilizado indistintamente desde entonces, aunque de forma incorrecta.
Aparte de la Web, Internet también incluye más de 100 protocolos o lenguajes para ejecutar servicios. Algunos de ellos incluyen el sistema de correo electrónico Post Office Protocol (POP); Grupos de noticias de la red de usuarios (USENET); mensajería instantánea (IM); telnet; protocolo de transferencia de archivos (FTP); e Internet Relay Chat (IRC). Aunque la mayoría de la gente no se resistirá a un compañero de surf usando los dos términos indistintamente, es bueno saber la diferencia.
Lo único que tienen en común Internet y la World Wide Web es que han revolucionado el mundo. La forma en que nos comunicamos, trabajamos, aprendemos, compramos y jugamos se ha visto significativamente afectada por ambos. Quizás lo más sorprendente es que han existido durante un período de tiempo tan corto, pero están intrínsecamente arraigados tan profundamente en nuestra sociedad que apenas podemos imaginar un tiempo sin ellos. Gracias a ambos, la vida se ha vuelto más fácil de muchas maneras, las personas están interconectadas como nunca antes y las oportunidades creativas son prácticamente ilimitadas.