Contrariamente a la creencia popular, las avestruces en realidad no entierran sus cabezas en la arena. El avestruz, también conocido como Struthio camelus, es el tipo de ave más grande del mundo, a menudo pesa más de 400 libras (181,4 kg) y mide hasta 8,9 pies (2,7 metros). Es un ave no voladora y es nativa de África. Está relacionado con otras grandes aves no voladoras, como el emú.
Según las leyendas, las avestruces tienden a enterrar sus cabezas en la arena como una forma de evitar el peligro, pero no hay evidencia científica que demuestre que esto sea cierto. Algunos creen que la idea proviene del hecho de que las avestruces ingieren arena y guijarros, que les ayudan a tragar su comida; la gente puede haberlos notado recogiendo guijarros en la boca y creía que las avestruces estaban enterrando sus cabezas.
Otra posible fuente de la idea podría ser el hecho científico de que, cuando está amenazado, el avestruz caerá hacia adelante en la arena y apoyará su cabeza en el suelo, de modo que su cuerpo se parecerá a un arbusto para los depredadores que pasan. Esta acción es especialmente común cuando el avestruz intenta proteger sus huevos. Debido a que la cabeza y el cuello son del mismo color que la arena, para un observador, puede parecer que las avestruces entierran sus cabezas en la arena.
Hoy en día, a menudo se dice que las personas entierran la cabeza en la arena cuando se niegan a enfrentar o tratar un problema y eligen negarlo. El dicho proviene de la creencia sobre las avestruces, que fue registrada por primera vez por el escritor romano Plinio el Viejo. Ahora que sabemos que las avestruces en realidad no hacen esto, tal vez la frase debería corregirse. Las avestruces no son tan estúpidas como parece pensar la gente.