Una catarata es una opacidad que se forma en el cristalino del ojo, lo que inicialmente hace que la visión sea borrosa o nublada. Si no se tratan, las cataratas causarán ceguera; de hecho, son la principal causa de ceguera en el mundo. La ceguera por cataratas puede aparecer lentamente, por lo que es importante que las personas se realicen exámenes oculares con regularidad para asegurarse de que sus ojos estén sanos. Afortunadamente, la ceguera causada por cataratas se puede tratar, especialmente si se detecta temprano, y la cirugía tiene una buena tasa de éxito.
Se desconoce la causa de la ceguera por cataratas. Muchas personas mayores sufren de cataratas, lo que sugiere que pueden ser parte del proceso de envejecimiento. También se han relacionado con enfermedades como la diabetes, la exposición a la radiación, un traumatismo ocular o la cirugía óptica para corregir otras afecciones. Sin embargo, se comprende completamente el mecanismo a través del cual se forman las cataratas, lo que lleva a la capacidad de tratarlas.
Si bien algunas personas piensan en una catarata como un crecimiento en el ojo, en realidad se forma dentro del ojo. Las cataratas ocurren cuando las proteínas del cristalino comienzan a coagularse, formando una densa capa blanca de material opaco. Inicialmente, es posible que un paciente no se dé cuenta de que tiene este problema y puede atribuir la disminución de la capacidad de ver a la necesidad de anteojos nuevos. La única forma de solucionar el problema es extirpar quirúrgicamente las cataratas.
Hay tres tipos principales de ceguera por cataratas. El tipo más común comienza con una catarata nuclear, que se forma en el núcleo del ojo. Los pacientes suelen notar este tipo de cataratas desde el principio, ya que el núcleo está en el centro del ojo. Las cataratas corticales se forman a lo largo de los bordes del ojo y se mueven hacia el centro. La pérdida de la visión periférica es un síntoma de esta afección. Se forma una catarata subcapsular en la parte posterior del cristalino.
La cirugía en los ojos puede ser una perspectiva intimidante y aterradora, pero la ceguera por cataratas también es aterradora. Si a una persona se le diagnostica cataratas, es posible que no se recomiende la cirugía de inmediato. Muchos profesionales médicos usan lentes correctivos para mejorar la visión primero, aunque en última instancia pueden recomendar la cirugía. Las personas que tienen cataratas deben hablar con su proveedor de atención médica sobre sus opciones y considerarlas detenidamente.
Hay algunos pasos que pueden reducir la probabilidad de desarrollar esta forma de ceguera. Algunos médicos creen que la radiación ultravioleta es dañina para los ojos, por lo que las personas deben protegerse los ojos con gafas de sol y viseras. Comer una dieta rica en vitaminas y minerales saludables también puede ayudar. Sin embargo, en última instancia, las cataratas pueden formarse a pesar de los mejores esfuerzos de una persona.