El cáncer en mascotas como gatos y perros es bastante común. Los perros tienden a desarrollar cáncer aproximadamente al mismo ritmo que los seres humanos, mientras que los gatos son diagnosticados con menos frecuencia. Desafortunadamente, el cáncer es la causa de muerte en aproximadamente el 50% de todas las mascotas durante diez años.
Algunos indicadores comunes de cáncer en las mascotas son síntomas como hinchazones persistentes o crecientes en el cuerpo, llagas que se niegan a sanar, disminución del apetito, pérdida de peso o fatiga constante. Aunque estos síntomas también pueden ser evidencia de otras afecciones, todos son motivo de preocupación y requieren un viaje al veterinario.
Existen muchas variedades de cáncer en gatos, perros y otras mascotas. El cáncer de seno puede ser común en las gatas y perros, pero las posibilidades de desarrollarlo se pueden reducir drásticamente esterilizando al animal a una edad temprana. El cáncer de boca es una afección común en los perros, aunque no tanto en los gatos. El linfoma es un tipo de cáncer frecuente y, en ocasiones, puede tratarse con quimioterapia. Los tumores abdominales y óseos también pueden ocurrir con frecuencia.
El cáncer en las mascotas se diagnostica con los mismos métodos que el cáncer en los humanos: típicamente, a través de rayos X, análisis de sangre, signos físicos y, lo más importante, una biopsia, que es la extracción de un pedazo de tejido del cuerpo que se cree ser canceroso Para el tratamiento, los veterinarios usan técnicas como radiación, quimioterapia, cirugía y otros métodos. A menudo se emplea una combinación de varios tratamientos diferentes.
Como regla general, no existe un resultado típico para el tratamiento del cáncer en las mascotas. Al igual que en los humanos, cuanto antes sea el diagnóstico, mayores serán las posibilidades de recuperación total. Con algunos tipos de cáncer, el animal puede vivir una vida relativamente saludable durante muchos meses, incluso si el cáncer no se puede tratar. Con otros, cuando se desarrollan formas dolorosas de cáncer y no se pueden tratar, la eutanasia puede ser necesaria. En tales casos, el animal se relajará con un sedante, y el dueño tendrá la oportunidad de despedirse.
Actualmente, hay muchos programas veterinarios dedicados a tratar y curar el cáncer en mascotas. Esperan encontrar una cura en los próximos 10 a 20 años, lo que podría conducir a una cura para el cáncer en humanos.