El origen de la predilección de Boston por los frijoles y su eventual apodo de Beantown se remonta incluso antes de la fundación de la ciudad el 17 de septiembre de 1630. The Pilgrims of Plymouth Colony, un establecimiento inglés establecido en América del Norte en 1620, posiblemente aprendido de los indios americanos cómo hornear las semillas en ollas de frijoles y endulzarlas con jarabe de arce. Comieron los frijoles horneados con panes negros, que hacían en la colonia mezclando cebada y harina de maíz.
Con los puritanos de la colonia de la bahía de Massachusetts, otro asentamiento inglés en América del Norte establecido en 1628, los frijoles horneados y el pan negro se habían convertido en una comida dominical habitual en las colonias. Esto se desarrolló cuando los colonos cocinaban los frijoles el sábado y los dejaban en una olla de frijoles durante la noche en el horno de ladrillos calientes, ya que tenían prohibido por motivos religiosos trabajar o cocinar los domingos. Cuando Boston emergió como un importante centro de comercio internacional durante la década de 1700, los frijoles todavía eran populares en el área de Nueva Inglaterra, que es la parte noreste de los EE. UU. Que incluye Massachusetts y otros cinco estados. Una de sus principales exportaciones era el ron y la ciudad dependía de la melaza para destilar la bebida alcohólica; este producto se obtuvo de las Indias Occidentales.
La melaza, que es un subproducto del procesamiento de la caña de azúcar, reemplazó al jarabe de arce como edulcorante de los frijoles horneados. Muchos historiadores creen que fue cuando surgieron los frijoles horneados de Boston, o los frijoles horneados preparados con melaza y carne de cerdo salada o tocino. Los habitantes todavía se adhirieron a la tradición de décadas de cocinarlo el día antes del sábado y dejándolo en el horno de ladrillos caliente durante la noche.
Entonces se preparó el escenario para que Boston se convirtiera en Beantown. Esto sucedió oficialmente durante la semana del 28 de julio de 1907, que se llamó Old Home Week, una tradición de Nueva Inglaterra que implicaba invitar a los antiguos residentes del área a regresar a sus lugares de origen. En esa semana en particular, los residentes repartieron calcomanías promocionales que mostraban una olla de frijoles sujeta con dos manos. A partir de entonces, el apodo de Beantown se mantuvo. Irónicamente, la misma receta que llevó a que Boston se llamara Beantown ya no es popular en la ciudad.
Boston es una de las ciudades más grandes de Massachusetts y la capital de la Commonwealth de Massachusetts. También es una de las ciudades más antiguas de Estados Unidos. Otros apodos famosos para Boston incluyen «La Atenas de América», «La cuna de la libertad» y «La ciudad ambulante».