Un accionamiento por fricci?n es una transmisi?n mec?nica simple en la que la cara de una rueda motriz primaria grande se monta perpendicular a la cara de una rueda o disco secundario m?s peque?o. La rueda motriz, t?picamente conectada directamente al motor, gira la rueda secundaria que est? conectada al eje motriz. Si la rueda secundaria se puede mover linealmente a trav?s de la cara de la rueda primaria, su velocidad se puede aumentar proporcionalmente a medida que se acerca al centro de la rueda primaria.
A diferencia de una transmisi?n est?ndar con ruedas dentadas o engranajes, un accionamiento de fricci?n tiene un n?mero infinito de relaciones de engranajes potenciales mientras usa muy pocos componentes de transmisi?n. Dado que la transmisi?n invierte la direcci?n cuando la rueda secundaria pasa por el centro de la rueda primaria, tiene tantas velocidades de retroceso potenciales como velocidades de avance. La velocidad del veh?culo tambi?n se puede aumentar sin un aumento correspondiente en la velocidad del motor, lo que lo convierte en una de las transmisiones m?s suaves y f?ciles de operar jam?s inventadas.
Si bien el mecanismo de fricci?n disfrut? de una breve popularidad entre los pioneros del autom?vil, su falta de potencia y sus aplicaciones limitadas lo hicieron impopular entre los principales dise?adores. Debido al deslizamiento de la rueda secundaria, una transmisi?n de accionamiento por fricci?n es notoriamente ineficiente, especialmente a medida que aumenta el par. Aunque no requiere embrague ni ba?o de aceite, la rueda secundaria sufre un desgaste sustancial y debe ser reparada con frecuencia. En aplicaciones pesadas o de alta velocidad, la fricci?n entre las dos ruedas puede generar calor sustancial, lo que requiere un mecanismo de enfriamiento. Su practicidad, por lo tanto, se limitaba a veh?culos bastante livianos y maquinaria m?s peque?a.
Hoy, una variante del accionamiento de fricci?n es la transmisi?n continuamente variable (CVT). Si bien todos carecen de un engranaje establecido, las CVT toman muchas formas, incluidas las transmisiones de polea de di?metro variable, toroidales e hidrost?ticas. Si bien la tecnolog?a es compleja, las CVT son unidades de fricci?n en el fondo y se utilizan para impulsar motos de nieve, cosechadoras de granos y muchos autos de carreras de F?rmula 500.
En el sentido m?s b?sico, un accionamiento por fricci?n tambi?n puede referirse a una rueda motriz primaria, que corre paralela y acciona una rueda secundaria. Este mecanismo de conducci?n simple pero ubicuo se ve en scooters y algunas motocicletas, y una serie de kits de transmisi?n por fricci?n est?n disponibles comercialmente para convertir bicicletas en ciclomotores. El kit est? compuesto por una rueda motriz moleteada enganchada a un peque?o motor de gas que proporciona potencia a cualquiera de las ruedas de la bicicleta.
A Leonardo Da Vinci se le atribuye com?nmente el establecimiento de los principios detr?s del mecanismo de fricci?n, pero nunca lo patent?. La patente fue otorgada en 1904 al estadounidense John William Lambert, quien present? el autom?vil Lambert. Al a?o siguiente, el compa?ero estadounidense Byron J. Carter us? un mecanismo de fricci?n en la producci?n del Cartercar, el «Auto de las Mil Velocidades».