El mago de Oz no es una película particularmente aterradora (a excepción de esos monos voladores), pero en ella sucede algo muy aterrador.
Cuando Dorothy y sus amigos se despiertan de un trance por la nieve que cae sobre un campo de amapolas, en realidad corrían más peligro que el que enfrentaba la Malvada Bruja del Oeste. Eso es porque la nieve artificial era amianto, un material fibroso que ahora se sabe que causa cáncer.
En 1939, MGM tenía poca idea del riesgo que representaba esta nieve falsa para los actores. Tampoco lo hicieron todos los fabricantes y propietarios de viviendas que usaban asbesto para todo, desde electrodomésticos y artículos domésticos comunes hasta adornos para sus árboles de Navidad y coronas de flores.
Antes de la década de 1970, el asbesto se consideraba un material abundante y económico que ofrecía resistencia al calor, aislamiento y otras propiedades valiosas. Como decoración de invierno, se vendía comúnmente en cajas promocionándola como nieve falsa «pura» y «la más limpia» disponible.
Aunque ahora se comprenden los peligros del asbesto y se ha eliminado de la mayoría de los productos y casas, Estados Unidos sigue siendo una de las pocas naciones sin una prohibición sobre el material. De hecho, según el Servicio Geológico de EE. UU., Estados Unidos importó 750 toneladas métricas de asbesto en 2018.
Más sobre el amianto:
En los Estados Unidos, los productos son legales siempre que estén hechos con menos del 1 por ciento de asbesto.
El asbesto es la principal causa mundial de muertes relacionadas con el trabajo.
El asbesto es en realidad el nombre colectivo de seis materiales fibrosos, incluidos el crisotilo y la tremolita.