Una impresora láser es un tipo específico de impresora, que funciona con un principio similar a una fotocopiadora o impresora multifunción. Sin embargo, a diferencia de una impresora de inyección de tinta, en la que se rocían pequeñas ráfagas de tinta sobre el papel, las impresoras láser funcionan según el principio simple de la electricidad estática. Básicamente, un láser escribe en un tambor central cargado positivamente, creando una imagen electrostática de lo que se va a imprimir. Una vez que el láser ha dibujado su imagen, el tambor se recubre con un polvo negro fino, el mismo tipo de tóner que se usa en las fotocopiadoras, que luego se extiende sobre el papel. El polvo se adhiere a las secciones cargadas positivamente del tambor, de la misma manera que un calcetín podría adherirse a su ropa si estuviera cargado con electricidad estática, y solo el polvo de la imagen negativa se deja caer sobre el papel.
Es bastante fácil ver cómo esto puede producir excelentes páginas en blanco y negro, pero una impresora láser a color es un poco más complicada. Esencialmente, pasa por el mismo proceso cuatro veces, una para cada uno de los colores cian, magenta, amarillo y negro, un proceso llamado CMYK. Hay algunas formas diferentes de hacerlo, y la forma en que se hace afecta la calidad y la velocidad de la impresión, y el precio de la impresora.
La impresora láser a color más simple tendría un solo tambor y rodaría cuatro colores diferentes para cada página. Una configuración un poco más elaborada haría algo similar, excepto que primero imprimiría los cuatro colores en un plato y luego imprimiría el plato en la página. El tipo de impresora láser color más complejo y, por lo tanto, el más caro tiene un sistema completo, tambor, tóner y láser, para cada color que se necesita producir, haciendo una impresión de estilo de línea de ensamblaje.
Cuando busque comprar una impresora láser a color, hay varias cosas diferentes que puede observar. En primer lugar, debe decidir cuánto está dispuesto a gastar. Si sus fondos son limitados, las opciones entre las que podrá elegir estarán limitadas, ya que la mayoría de las impresoras que cuestan menos de unos pocos cientos de dólares estadounidenses (USD) serán de la variedad más simple. Si tiene más dinero disponible, puede comenzar a buscar diferentes números y opciones.
Uno de los números más importantes a tener en cuenta al comprar una impresora láser a color es la velocidad de impresión, expresada en términos de páginas por minuto. Debido a que una copia en blanco y negro solo necesita usar un cabezal de tambor y un tóner, normalmente son mucho más rápidos, por lo que se tenderá a dar números diferentes para las impresiones en blanco y negro y en color. A diferencia de las impresoras de inyección de tinta, que tienen una gran diferencia de velocidad entre las hojas de imágenes y el texto, una impresora láser a color será aproximadamente lo mismo. Una impresora láser a color rápida de alta gama tendrá entre 16 PPM y 26 PPM para impresiones en color, y quizás incluso más para impresiones en blanco y negro.
También querrá ver el costo del tóner para su impresora. Una de las razones por las que a la gente le gustan las impresoras láser es que, aunque la unidad inicial es mucho mayor, con el tiempo, el costo más bajo del tóner en comparación con los cartuchos de inyección de tinta paga más que la unidad. Asegúrese de que la unidad que está viendo tenga cartuchos de tóner asequibles y recuerde que, aunque el precio inicial de un cartucho es alto, dura muchas páginas. La resolución también puede ser importante para usted, y debe saber que muchas impresoras láser están diseñadas principalmente para documentos de texto y presentaciones, por lo que si planea imprimir imágenes, asegúrese de comprar una impresora láser con calidad fotográfica significativamente más cara.