El arroz mixto es un plato que consiste en arroz y otros alimentos, como carnes, verduras o frijoles. La combinación de ingredientes puede proporcionar suficientes nutrientes para estar solo como comida. Como el arroz crece en todos los continentes, excepto en la Antártida, algún tipo de plato de arroz mixto es parte de la cocina de muchas culturas en todo el mundo.
Muchas personas piensan que el arroz mixto es un plato principal o un aperitivo, pero puede formar parte de una comida. La ensalada de arroz a menudo está hecha de arroz frío, verduras y un aderezo de vinagre. Para el postre, los budines de arroz son platos en los que se agregan huevos, leche y, a veces, fruta al arroz. El arroz para platos de arroz mixtos puede hervirse en agua, cocerse al vapor sobre agua hirviendo, hornearse en un horno o cocinarse en agua en un microondas.
El arroz es el principal cultivo agrícola de China, el sudeste asiático y la India, y el arroz mixto se consume con frecuencia en estas áreas. Un desayuno chino es un congee llamado juk en mandarín. Los tazones de arroz caliente están acompañados de platos de cerdo, verduras en escabeche, maní, cebolleta, aceite, ajo y chiles. La comida más popular de la India es el arroz y el dal, frijoles, lentejas o guisantes, típicamente sazonados con chile en polvo, comino y curry. Los tailandeses del norte comen arroz con nam prik ong, una salsa picante de cerdo y tomate.
Quizás el plato de arroz mixto europeo más famoso es la paella de España. La tradición sostiene que la paella se originó en la ciudad costera de Valencia, una de las zonas arroceras de España. El arroz para la paella se sazona con azafrán, y las coberturas generalmente incluyen camarones o langosta, una salchicha española llamada chorizo y guisantes. En Grecia y el Mediterráneo oriental, el arroz a menudo se combina con pasas, cebollas y tomates y se sirve frío y envuelto en hojas de uva. Este plato se conoce dolmades.
El cultivo de arroz en los Estados Unidos comenzó en el siglo XVII en las costas Carolinas, una región húmeda y baja en la parte oriental del país. Hoppin ‘John, un plato tradicional de arroz mixto de la zona, se asemeja a las comidas de arroz de África occidental y probablemente remonta sus raíces a los esclavos estadounidenses. Además del arroz, los ingredientes en Hoppin ‘John son corvejas de jamón, guisantes de ojo negro, cebolla y chiles picantes. Las personas que viven en las Carolinas a menudo comen Hoppin ‘John con col rizada el 1 de enero.
Así como las comidas mixtas de arroz varían en todo el mundo, también lo hacen los tipos de arroz que se usan en él. Las dos variedades principales son indica, o arroz de grano largo, y japonica, o arroz de grano corto a mediano. Los arroces indica se alargan a medida que se cocinan y son granos distintos cuando están completamente cocidos; los arroces japonica se ensanchan y los granos se unen cuando se completa la cocción. Los tipos de arroz indica incluyen basmati, cultivado principalmente en Pakistán e India; Della, cultivada en los Estados Unidos; y Taichung Sen de Taiwán No. 10. Arborio, cultivado en Italia y los Estados Unidos; Camarga, de la región francesa de Provenza; y arroz para sushi japonés son arroces japonica.
Las diferentes variedades de arroz son carbohidratos complejos, que tienen valor para la salud como ayudas para la digestión y estabilizadores del azúcar en la sangre. Una taza (185 gramos) de arroz crudo tiene alrededor de 13 a 15 gramos de proteína, aunque una taza de arroz salvaje, de tipo norteamericano, tiene casi 24 gramos. Una taza de arroz también tiene aproximadamente 600 calorías y no tiene grasa. Los nutrientes en el arroz incluyen tiamina (vitamina B1), riboflavina (vitamina B2), niacina (vitamina B3) y hierro. El arroz tiene poco del aminoácido esencial lisina, pero agregar frijoles o guisantes, que son ricos en lisina, elimina esta brecha de nutrientes.