Chaetomium es un género de hongos que contiene alrededor de 80 especies conocidas de moho. Estos mohos se encuentran entre el grupo de mohos que pueden causar problemas de salud en humanos como resultado de una exposición prolongada, lo que los hace de interés para las personas que enfrentan problemas de moho en sus hogares o en posibles adquisiciones de bienes raíces. Se necesitan estudios adicionales sobre los hongos Chaetomium para determinar qué tan peligrosos son para la salud humana, pero la evidencia parece sugerir fuertemente que son dañinos.
A estos hongos les gusta vivir de la celulosa y se encuentran en la madera, el compost, las láminas de roca, la paja y materiales similares. La colonia de hongos puede tardar hasta tres semanas en madurar en un ambiente frío, produciendo esporas que propagan el hongo a través del viento. La colonia comienza de color blanco, tornándose de gris oscuro a oliva cuando está madura, con una textura algodonosa. Las esporas de los hongos Chaetomium tienen una forma de limón muy distintiva que las hace fáciles de identificar, y el hongo tiene un olor a humedad característico.
C. globosum es la especie que se encuentra con mayor frecuencia en interiores. Esta especie es de particular interés porque parece producir micotoxinas, compuestos que son perjudiciales para la salud humana. Estos hongos se han relacionado definitivamente con alergias en personas sensibles a los mohos y parecen producir micotoxinas mutagénicas que interfieren con la replicación del ADN en organismos como los humanos y otros animales.
Los mutágenos pueden causar daños a largo plazo, especialmente si terminan en el tracto reproductivo, donde pueden causar serios problemas para las generaciones futuras, si no infertilidad. A corto plazo, la exposición a Chaetomium puede provocar síntomas clásicos de alergia, como sibilancias, ojos llorosos y tos, y los hongos también se han relacionado con varios casos de infecciones graves. Chaetomium puede causar onicomicosis o infección por hongos en la uña del pie, y las variedades micotóxicas representan una seria amenaza para la salud humana si ingresan al cuerpo de individuos inmunodeprimidos.
Las personas que piensan que tienen Chaetomium en su hogar pueden solicitar una prueba con un dispositivo de muestreo de aire que identificará el hongo. Idealmente, el material contaminado debe eliminarse y quemarse para que el hongo no se propague, aunque también es posible limpiar con jabón y un enjuague con lejía en un intento de matar las esporas del hongo. Mantener los ambientes secos y cálidos también puede ayudar a eliminar la infestación de hongos, y es especialmente importante prestar atención a los espacios que no se pueden ver, como el área entre las paredes de una casa.