Char siu es el nombre de un plato asado de cerdo asiático y de la salsa que se usa para marinar la carne del plato antes de asarse. En las comunidades asiáticas, la carne a menudo se cuelga en la ventana delantera de las tiendas y restaurantes y se puede identificar fácilmente por el color rojo brillante en la superficie de la carne. Este color se puede lograr con colorante alimentario o pasta de frijol rojo. La marinada, o salsa char siu, generalmente está hecha de salsa de soja oscura, salsa hoisin, polvo de cinco especias y vino de arroz, aunque también se pueden agregar especias adicionales como el anís estrellado, el azúcar moreno y la salsa de frijoles fermentados. La carne se puede servir sola como plato principal en rodajas o desmenuzada o picada y utilizada en otros platos.
El nombre «char siu» se traduce como «tenedor asado», que es una referencia al método de cocción original. La carne, después de marinar, se coloca tradicionalmente en un tenedor de cocción largo y se asa al fuego abierto, permitiendo que las llamas caramelicen los azúcares que quedan del adobo. Este método rara vez se usa fuera de restaurantes muy tradicionales o de alta gama. En cambio, la carne se cocina más comúnmente colgando verticalmente en un horno alto o simplemente asada. El cerdo se termina ocasionalmente en una parrilla para proporcionar un color más oscuro y una textura exterior crujiente.
La preparación de char siu comienza con el ensamblaje de la marinada, que imparte la mayor parte del sabor al cerdo. El adobo está hecho de una base de salsa hoisin, salsa de soya oscura, salsa de soya ligera, polvo de cinco especias, vino de arroz y generalmente azúcar granulada o marrón. Los ingredientes adicionales pueden incluir cebollas verdes en cubitos, anís estrellado, jengibre, ajo y aceite de sésamo. El color rojo distintivo del cerdo se puede obtener al incluir colorante rojo para alimentos o pasta de frijoles rojos en la marinada, aunque ni estos ingredientes ni el colorante son necesarios. La carne se marina en la mezcla durante la noche.
Una vez que el cerdo ha terminado de marinar, se asa en un horno o en una parrilla hasta que haya terminado de cocinarse. En los últimos momentos de cocción, la miel o el azúcar de malta se aplica sobre la superficie para darle a la carne un brillo brillante. Se puede servir como asado con verduras o en rodajas en otros platos. Un uso popular es como relleno de bollos al vapor llamados char siu bao.
La salsa de char siu también se puede usar sola, independientemente de la carne de cerdo. Se puede usar para tratar otras carnes o aves como el pato. También se sirve sobre arroz y vegetales, para lo cual proporciona un fuerte sabor y color a un plato vegetariano.