Tater tots son una forma de hash brown, desarrollado por la compañía Ore-Ida en 1953. Son especialmente comunes en los Estados Unidos, donde a menudo aparecen en almuerzos escolares y en restaurantes de comida rápida. Fuera de los Estados Unidos, también se pueden encontrar etiquetados como “crujientes de horno” o “pompones de papa”. Además de estar disponibles en algunos restaurantes, estos pequeños cilindros de papa a menudo se encuentran en la sección de alimentos congelados de los supermercados, para los consumidores que desean prepararlos en casa.
El nombre de la comida enfatiza el tamaño pequeño y la forma lúdica de los tater tots. En la jerga estadounidense, “tater” es otra palabra para una papa. La palabra se usa en muchas partes del sur de Estados Unidos, aunque también es bastante conocida en el resto del país. Un “tot” es un niño pequeño, y la palabra podría haberse usado para hacer referencia al tamaño de la comida, o al hecho de que con frecuencia se sirve a los niños. Los nombres alternativos para la comida incluyen “papas fritas”, para las personas con una mentalidad más formal, o simplemente “tots” como una forma abreviada.
Para hacerlos, las papas se trituran y luego se compactan en troncos del tamaño de un bocado. Inicialmente, se desarrollaron como una forma de utilizar los restos del corte de papas fritas. Las papas ralladas se fríen luego, para que adquieran un exterior crujiente. La salsa de tomate es un acompañamiento común para los tater tots, aunque también se pueden usar otros condimentos, dependiendo de la región. Algunos cocineros también prefieren hornear los cilindros, lo que los convierte en un alimento ligeramente más bajo en grasa.
Las papas fritas tienden a ser especialmente populares entre los niños, ya que están diseñadas como comida para picar. Algunos adultos también los disfrutan, en parte porque son un alimento nostálgico, evocando recuerdos de la infancia. También se pueden hacer variantes con otros tubérculos, para un sabor más interesante, y también a veces aparecen en otras formas, como discos aplanados. Tater tots también se incluyen en algunos alimentos clásicos estadounidenses, como el hotdish del medio oeste.
Ciertamente es posible hacer tater tots desde cero, aunque muchos consumidores prefieren comprarlos congelados por conveniencia. Las papas deben pelarse y luego desmenuzarse o rallarse en trozos grandes. Los trozos de papa resultantes se pueden compactar a mano en la forma deseada y luego fritos u horneados, según el gusto personal. La inclusión de una pequeña cantidad de harina ayudará a que las papas se mantengan juntas, a la vez que agrega especias de sal y pimienta al sabor.