El aceite de eneldo puro se extrae de Anethum sowa, una hierba nativa del suroeste de Asia. Las plantas pueden crecer hasta 3 cm (91 pies) de altura y tener pequeñas flores amarillas que contienen semillas diminutas que producen el aceite. Este aceite esencial se extrae mediante destilación al vapor de las semillas de eneldo fresco o parcialmente seco. También conocido comúnmente como eneldo indio, o por su nombre botánico Anethum Graveolens, el aceite de eneldo es transparente o de color amarillo pálido. El aceite de eneldo tiene una consistencia acuosa, un olor a hierba y un sabor fuerte y picante.
El eneldo se ha utilizado con fines medicinales durante miles de años. La primera referencia conocida al eneldo como remedio aparece en el papiro egipcio de Ebers, que data del 1500 a. C., donde figura como analgésico. Los antiguos griegos y romanos usaban eneldo en varias pociones y mezclas para relajar el cuerpo y la mente. Se creía que colocar hojas de eneldo en los párpados inducía un sueño tranquilo. Los romanos se referían al eneldo como Anethon, que se convirtió en la base del nombre botánico de la hierba. Los nórdicos lo llamaron «dylla», que traducido significa «calmar» o «adormecer».
En el año 812, el emperador Carlomagno de Francia ordenó que la hierba se cultivara extensivamente debido a sus propiedades curativas y también con fines culinarios. En la Edad Media, se pensaba que el aceite de eneldo evitaba los hechizos malignos y la brujería. Algunos creían que el eneldo incluso podría usarse para controlar el clima, que podría dividir las nubes de tormenta. A lo largo de los siglos, hasta el día de hoy, sin embargo, el uso principal del eneldo ha sido medicinal. Las conocidas propiedades terapéuticas del aceite son sedantes, desinfectantes, antiespasmódicas, antigás, favorecedoras de la lactancia, digestivas y productoras de sudor.
El aceite de eneldo se usa ampliamente como remedio herbal para el estrés y los dolores de cabeza tensionales. Puede calmar la sensación de estar abrumado o en un estado de crisis. El aceite de eneldo también alivia la sudoración debido al nerviosismo. Con fines terapéuticos, el aceite se administra típicamente inhalando a través de un vaporizador. También se puede hacer agua de gripe con la hierba de eneldo fresca para tratar a los bebés y niños pequeños con cólicos y problemas digestivos relacionados. Sin embargo, no se debe dar aceite de eneldo a los bebés; es demasiado potente. Tampoco debe ser utilizado por mujeres embarazadas, aunque el aceite de eneldo puede ser muy útil después del nacimiento para estimular la producción de leche materna.
Los médicos holísticos pueden recomendar mezclar aceite de eneldo con loción o aceite de masaje para promover la curación rápida de las heridas. Esta mezcla se puede aplicar directamente sobre la piel o se puede verter en el agua del baño. Cuando se toma internamente, el aceite de eneldo tiene propiedades calmantes que pueden ayudar a la digestión y aliviar la flatulencia, el hipo y otros problemas intestinales relacionados con los gases. Cocinar con aceite de eneldo agrega sabor y beneficios saludables a muchos platos. Estimula el apetito, activa el flujo de jugos digestivos e inhibe las infecciones microbianas que provocan la diarrea. También combate las infecciones por hongos en todo el cuerpo y las infecciones bacterianas en la boca. Masticar semillas de eneldo o las hojas limpia los dientes después de una comida y deja el aliento con un olor fresco.