Bikram yoga es un estilo de yoga que se practica bajo calor extremo; el termostato generalmente se ajusta a 105 grados Fahrenheit (aproximadamente 40 grados Celsius) y la habitación está inundada por una alta humedad (40 a 60 por ciento). El objetivo es simular las condiciones que se encuentran en la India, el país donde se originó el yoga. El calor también ayuda al cuerpo del practicante a alcanzar un nivel de flexibilidad que no es fácil de alcanzar en condiciones normales de América del Norte. Esto ayuda al estudiante a permanecer en un tramo más profundo, más largo y también evita lesiones.
Las altas temperaturas también inducen sudoración profusa, que puede ser una forma útil de desintoxicar el cuerpo. Debido a esto, los maestros de este sistema generalmente piden a sus alumnos que lleguen preparados con al menos dos cuartos de galón de agua para evitar la deshidratación durante la práctica de 90 minutos. Bikram yoga también se denomina apropiadamente yoga caliente.
Los instructores de Bikram guían a sus alumnos a través de una serie específica de 26 posturas, o asanas, cada una de las cuales se realiza dos veces. Están destinados a estirar cada músculo, comprometer las articulaciones y masajear los órganos dentro del cuerpo. También hay dos ejercicios de respiración incluidos en la serie Bikram. Completar la serie es una experiencia intensa, pero Bikram yoga es un sistema sin disculpas. Se alienta a los estudiantes a llevar sus cuerpos al límite, lo cual es muy diferente de las enseñanzas de la mayoría de las otras formas de yoga.
Otra distinción de los sistemas tradicionales de yoga es la falta de saludos al sol antes del comienzo de la serie y la ausencia de inversiones, que generalmente se encuentran hacia el final. Los saludos al sol calientan el cuerpo, pero las altas temperaturas en Bikram yoga logran el mismo objetivo, mientras que las inversiones quedan excluidas porque muchos estudiantes de yoga no tienen la fuerza necesaria para completarlas sin lastimarse. Los beneficios de las inversiones, como el aumento de la circulación hacia el cerebro, se obtienen a través de otras posturas que implican doblar la cintura y dejar caer la cabeza. Los practicantes y los instructores de Bikram yoga afirman muchos beneficios físicos sorprendentes, como la recuperación total de viejas lesiones y enfermedades crónicas.
Hay bastante controversia en torno a Bikram Choudhury, el fundador de Bikram yoga, debido a un caso de derechos de autor y marca registrada con respecto a su sistema de yoga. Bikram, que usa su primer nombre solamente, quisiera reservar el nombre de Bikram para aquellos que han sido certificados por su Yoga College of India. Deben enseñar su serie específica de 26 posturas y ejercicios de respiración, a la temperatura y humedad precisas que especifique, con el estudio configurado de manera prescrita. Cualquier otra persona que quiera enseñar yoga caliente puede no llamarlo Bikram yoga. Su caso se resolvió fuera de los tribunales, pero hay muchas comunidades de yoga de América del Norte e India que sienten que el control exclusivo de Bikram sobre las posturas derivadas de la práctica tradicional es objetable. Otros, sin embargo, están de acuerdo con su derecho a controlar su propiedad intelectual.