El Aconitum napellus es un miembro floreciente y perenne de la familia Ranunculaceae, más conocido como acónito. También es conocido por varios otros apodos comunes, incluidos el monasterio y la pesadilla del lobo. Como es una planta alta y atractiva que luce grandes flores en forma de campana de un azul profundo, a menudo se cultiva como una planta de jardín ornamental. Aconitum napellus también se ha cruzado con varias otras plantas en la misma especie para crear varias otras especies híbridas ornamentales.
Como muchos miembros hermosos de la comunidad botánica, el Aconitum napellus es altamente tóxico. De hecho, sus compuestos venenosos se han utilizado durante miles de años para contaminar los extremos de flechas y lanzas. Los antiguos romanos consideraban la hierba tan peligrosa que fue prohibida oficialmente, y cualquiera que la cultivara intencionalmente fue sentenciada a muerte. En la historia más reciente, la hierba ha inspirado a muchos escritores de misterio de asesinatos para facilitar el paro cardíaco repentino de una víctima ficticia al presentar a un cocinero que no podía distinguir la diferencia entre el acónito y las espinacas de jardín. La literatura también está plagada de víctimas que regresan del borde de la muerte con una dosis oportuna de la única anécdota conocida sobre el envenenamiento por acónito: la atropina.
Desafortunadamente, se han producido envenenamientos accidentales en la vida real sin el beneficio de una anécdota disponible. En 2004, el actor canadiense Andre Noble ingirió un acónito por error durante un viaje de campamento en su tierra natal de Terranova y luego murió en el hospital. También ha habido informes de intoxicaciones que involucran bebidas alcohólicas contaminadas con Aconitum napellus, que en un caso producen síntomas de toxicidad en 30 minutos y resultan fatales en ocho horas. Incluso se sabe que manipular las hojas o raíces produce toxicidad.
En otra paradoja más, Aconitum napellus proporciona algunos beneficios medicinales a pesar de contener varios componentes venenosos, a saber, aconitina, hipaconitina y mesaconitina. En las dosis homeopáticas, el acónito se usa para tratar afecciones inflamatorias, resfriados, gripe, tos, fiebre y trastornos renales. También se usa en la medicina tradicional china para negar los efectos de demasiada «humedad» asociada con la «deficiencia de Yang». La hierba también se usa en cremas y ungüentos tópicos formulados para aliviar el dolor y las sensaciones de ardor que a menudo acompañan a la artritis, el reumatismo y la neuralgia.
Debido al alto nivel de toxicidad de esta planta, no se recomienda su uso con fines medicinales sin consultar primero a un médico o un profesional homeopático. También se debe decir que se debe tener mucho cuidado al manipular cualquier parte de la planta. De hecho, los guantes son muy recomendables. Finalmente, no es aconsejable introducir acónito en el jardín de la casa si hay niños pequeños o mascotas presentes.