Los ejercicios que se pueden realizar durante un período prolongado, como correr, andar en bicicleta, nadar u otras actividades aeróbicas, son los tipos de entrenamientos más comúnmente reconocidos como entrenamientos de resistencia. La resistencia se refiere a la capacidad de seguir realizando una actividad, en este caso un ejercicio, durante un período prolongado de tiempo. Los entrenamientos de resistencia típicos están menos orientados a la pérdida de peso o al desarrollo muscular que otros entrenamientos, y están más orientados a mejorar la fuerza del sistema cardiovascular, lo que aumenta el tiempo que uno puede realizar una actividad.
Uno de los ejemplos más comunes de un atleta de resistencia es un entrenamiento de corredor de larga distancia para un maratón. La resistencia cardiovascular es uno de los factores más importantes que afecta cuánto tiempo y qué tan lejos puede correr ese corredor de larga distancia. El sistema cardiovascular necesita poder suministrar a su cuerpo un suministro constante de energía durante la carrera. Para entrenar para el maratón, el corredor podría no solo correr para practicar, sino también hacer ciclismo, nadar y hacer otros tipos de ejercicios de entrenamiento cruzado para asegurarse de que sus sistemas respiratorio y circulatorio estén en óptimas condiciones.
A veces, los entrenamientos de resistencia también incluyen los tipos de ejercicios que mejoran la resistencia muscular en lugar de la resistencia cardiovascular. La resistencia muscular permite que los músculos realicen repetidamente la misma acción contra la misma cantidad de resistencia durante un período prolongado de tiempo. Los corredores de maratón, los atletas de triatlón, los esquiadores de fondo o cualquier otro atleta de resistencia necesitarán desarrollar una resistencia muscular extraordinaria, así como también resistencia cardiovascular. Los entrenamientos de resistencia muscular deben ser la misma actividad que el atleta está entrenando para entrenar los músculos para realizar la acción requerida durante un período prolongado de tiempo. Por ejemplo, incluso si un corredor de maratón está utilizando entrenamiento cruzado para fortalecer el corazón y los pulmones, debe correr distancias lo suficientemente largas como para que los músculos estén preparados y no se fatiguen durante el maratón.
Un segundo componente importante de la resistencia muscular es el entrenamiento de fuerza. Aunque técnicamente no es un entrenamiento de resistencia, el entrenamiento de fuerza como el levantamiento de pesas mejorará en gran medida la resistencia muscular. Los entrenamientos detallados de entrenamiento de fuerza se pueden adaptar para ajustarse a un objetivo individual, ya sea correr o andar en bicicleta largas distancias, ráfagas repetitivas de fuerza como las necesarias para el tenis o las artes marciales, o cualquier otra cosa. Idealmente, un atleta debe incluir todos los aspectos de estos ejercicios en su rutina de entrenamiento de resistencia. El mismo corredor de maratón podría realizar un entrenamiento cruzado para la resistencia cardiovascular y correr y levantar pesas para la resistencia muscular.