El análisis de teledetección es la interpretación de imágenes tomadas desde ubicaciones remotas, como a bordo de un avión o un satélite en órbita terrestre. Varios sistemas de imágenes pueden ver superficies en diferentes longitudes de onda del espectro de luz. El análisis posterior se utiliza generalmente para ver una imagen de forma diferente a como puede verla el ojo humano. En el caso de la teledetección, las imágenes hiperespectrales a veces forman parte del análisis de múltiples anchos de banda de luz en una imagen. Las imágenes se pueden mostrar como un tipo de fotografía, pero el procesamiento de imágenes digitales a menudo es parte del análisis de teledetección porque las computadoras pueden interpretar los datos rápidamente.
Una longitud de onda común que se utiliza con la teledetección es la infrarroja. El agua y la vegetación a menudo se distinguen a simple vista, pero en los casos de inundaciones y cambios en los bosques, la luz visible a veces no es suficiente. Una imagen infrarroja de un bosque u otra área de vegetación puede ayudar a medir su salud. Los investigadores pueden monitorear la deforestación a lo largo del tiempo realizando análisis de teledetección de imágenes tomadas en diferentes momentos. También pueden rastrear el estado de las llanuras aluviales e incluso determinar el potencial de deslizamientos de tierra en terrenos montañosos.
Las imágenes de radar se utilizan a menudo para rastrear nubes por la noche. Usando el radar, los científicos también pueden realizar análisis de sensores remotos del movimiento del suelo, para proporcionar información valiosa sobre terremotos y áreas de tierra que se hunden. Los programas de computadora a menudo pueden analizar datos de imágenes tomadas en diferentes longitudes de onda espectrales. El mismo análisis multiespectral también se puede aplicar a la medicina, obteniendo imágenes de células y tejidos biológicos para diagnosticar infecciones y enfermedades. Dicho análisis de laboratorio se puede utilizar junto con exploraciones y radiografías de imágenes por resonancia magnética (MRI).
Los instrumentos llamados espectrómetros a menudo ayudan en el análisis de teledetección. Estos instrumentos generalmente son capaces de obtener imágenes hiperespectrales, lo que significa que las bandas de imágenes se escanean en diferentes longitudes de onda. Estas imágenes se caracterizan por su ancho físico y la distancia que se extienden. La energía reflejada también se puede medir, lo que determina la respuesta espectral de un objeto. La interpretación de tales datos generalmente requiere saber cómo ciertas características irradian cada longitud de onda de luz.
Por lo general, las computadoras deben poder identificar objetos, como vehículos, puentes o agua, para proporcionar un análisis de detección remoto adecuado. Las técnicas de medición generalmente tienen que distinguir un objeto de otro. Con el procesamiento de imágenes digitales, cada píxel de la imagen se representa numéricamente como parte del análisis automático de detección remota. Las imágenes también se pueden ver en una pantalla de computadora con gran detalle, ya sea en blanco y negro o en color.