Aqua Pilates convierte los ejercicios Pilates a base de colchoneta y Pilates reformador en ejercicios basados en la piscina. Es similar al Pilates tradicional, porque trabaja para alargar el cuerpo y aumentar la fuerza abdominal y de la espalda. Al igual que el Pilates tradicional, también es útil para adoptar una mejor postura y equilibrio. Es más beneficioso para las personas afectadas por problemas de salud que impiden el uso de esteras o reformadores, como la artritis, la escoliosis y la obesidad crónica. En la mayoría de los casos, se necesitan muy pocos equipos para el Aqua Pilates.
Con Aqua Pilates, el agua y los músculos del cuerpo proporcionan la resistencia necesaria para recibir un entrenamiento de cuerpo completo. El agua también permite a las personas concentrarse en la fluidez de sus movimientos y les da una sensación de gracia. Al sentirse fluidos y elegantes, los participantes pueden mejorar su imagen corporal, su perspectiva mental y su psique emocional.
El único equipo verdaderamente obligatorio para aqua Pilates es una piscina. Algunos ejercicios pueden requerir el uso de un fideo de piscina. Además, las personas que buscan un entrenamiento más extenuante pueden usar guantes que tienen membranas para tonificar sus brazos y hombros. También pueden usar puños para las piernas para fortalecer los músculos de las piernas. Los zapatos de agua no son necesarios, pero algunas personas descubren que evitan resbalones.
En algunos casos, un ejercicio a base de colchoneta Pilates como «los 100» está adaptado para una piscina. En ese caso, una persona envolvería un fideo alrededor de la sección inferior de su caja torácica. Luego doblaría el cuerpo en forma de V con las nalgas apuntando hacia el fondo de la piscina. El siguiente paso sería mantener la forma de la «V» mientras pulsa los brazos hacia arriba y hacia abajo 100 veces. Esto se hace mientras está suspendido por los fideos en la piscina.
Otros movimientos de Aqua Pilates son menos derivados de los Pilates tradicionales. Por ejemplo, un movimiento común de Aqua Pilates es suspender el cuerpo, paralelo al piso de la piscina, mientras sostiene los fideos de la piscina. Movimientos más avanzados pueden incorporar estiramientos, giros y divisiones. La mayoría de estos movimientos son lentos, fluidos y muy deliberados. Al pedir equilibrio en el cuerpo, los músculos abdominales y de la espalda se fortalecen.
Algunos centros acuáticos y gimnasios ofrecen aqua Pilates. Además, hay DVD disponibles para que las personas puedan aprender y quizás memorizar ejercicios o rutinas completas. Al igual que con Pilates tradicional, la certificación está disponible para instructores. Para evitar lesiones, es mejor encontrar un instructor certificado que tenga confianza en aqua Pilates. Cualquier lesión debe abordarse antes de comenzar el programa, y el participante debe suspender esta forma de ejercicio si hay algún dolor asociado con el entrenamiento.