El cacao instantáneo es una mezcla en polvo que se puede comprar o hacer y se usa para agregarle un líquido caliente, como agua o leche, para preparar una bebida como el chocolate caliente. Se pueden usar diferentes tipos de chocolate y cacao en estos tipos de mezclas, y se pueden comprar en la mayoría de las áreas de manera bastante económica. Tales mezclas también se pueden hacer con bastante facilidad, y se pueden administrar en algún tipo de frasco o recipiente decorado como regalo, especialmente para las vacaciones durante los meses fríos. El cacao instantáneo puede utilizar varios ingredientes diferentes y la preparación de tales mezclas en una bebida también puede tomar muchas formas diferentes.
La mezcla de cacao fabricada comercialmente generalmente viene en sobres medidos previamente o en latas más grandes para un contenedor más resistente. Estos tipos de mezcla generalmente usan cacao en polvo, a menudo de chocolate con leche, aunque el chocolate negro también está a menudo disponible, y generalmente incluyen algún tipo de leche en polvo. Luego se puede agregar agua caliente o leche al polvo y la mezcla se agita hasta que esté completamente incorporada y suave.
El cacao instantáneo casero también es bastante económico y, con una buena presentación, puede ser un regalo muy atento y único. El cacao en polvo es típicamente el ingrediente principal, y también se agrega algún tipo de leche en polvo y azúcar. Los edulcorantes sin azúcar y las cremas en polvo no lácteas se pueden usar para hacer una mezcla instantánea de cacao para personas con problemas dietéticos especiales, como los diabéticos o las personas con intolerancia a la lactosa. La mezcla de pudín de chocolate en polvo también se puede agregar a tales mezclas de cacao para dar una textura algo más suave y casi aterciopelada al chocolate caliente.
Al preparar el cacao instantáneo, el agua caliente o la leche son tradicionales para hacer la bebida caliente, pero también se pueden usar otros tipos de líquidos. La leche descremada es a menudo una adición preferible en lugar de la leche normal, para cualquiera que busque mantener bajo el contenido de grasa. El café caliente también es una excelente adición al cacao instantáneo, ya que la bebida resultante es similar a los cafés con sabor a chocolate disponibles en los caros cafés y cafeterías.
El café instantáneo en polvo también se puede agregar a la mezcla antes de agregar agua, para hacer una bebida igualmente sabrosa. Algunas personas también usan palitos de menta o bastones de caramelo para revolver el chocolate caliente y agregar un sutil sabor a menta a la bebida. El caramelo derretido también se puede cucharear para crear un sabor más profundo y complejo.