Como su nombre lo indica, el chicle con cafeína es un chicle al que se le ha agregado cafeína para crear un efecto estimulante leve en el consumidor. Los defensores del chicle con cafeína sostienen que surte efecto más rápidamente que otras fuentes comunes de cafeína y que tiene menos efectos secundarios negativos que la mayoría de las fuentes alternativas de cafeína. Otros sostienen que muchos productos de goma de mascar con cafeína contienen ingredientes poco saludables o artificiales, y que, como con cualquier fuente de cafeína, el uso excesivo de la goma de mascar puede provocar efectos secundarios no deseados.
El chicle con cafeína ha estado disponible en países como Estados Unidos y Japón desde finales del siglo XX. En los EE. UU., El producto fue llevado a la atención del público en parte a través de una investigación realizada por los militares a principios de la década de 2000. Los estudios de los militares concluyeron que el chicle que contenía cafeína podría proporcionar una fuente de energía más efectiva para las tropas privadas de sueño que productos como el café o las bebidas energéticas.
Una pieza típica de chicle con cafeína contiene entre 40 y 100 miligramos de cafeína. En comparación, una pequeña taza de café contiene alrededor de 75 a 100 miligramos de cafeína. Sin embargo, la principal diferencia entre la goma y las bebidas con cafeína es su ruta de absorción. La cafeína que se encuentra en las bebidas generalmente se absorbe a través de los intestinos y el estómago, un proceso que puede tomar hasta una hora. Por el contrario, la cafeína que se encuentra en las encías se absorbe a través del tejido bucal y, por lo tanto, comienza a ingresar al torrente sanguíneo y aumenta la energía en tan solo cinco minutos.
Según los promotores de las encías con cafeína, junto con una tasa de absorción rápida, el producto también puede causar menos efectos secundarios negativos que otras fuentes comunes de cafeína. Por ejemplo, generalmente no mancha los dientes como el café. Como no es un líquido, no crea una mayor necesidad de orinar. Además, contiene menos calorías que algunas fuentes de cafeína.
Algunos detractores sostienen que muchos productos de goma de mascar con cafeína contienen ingredientes artificiales poco saludables, así como azúcar, lo que puede provocar caries. Además, estos detractores sostienen que, como con cualquier producto con cafeína, el consumo excesivo de la encía puede provocar una sobredosis de cafeína, lo que a su vez causa síntomas desagradables como dolor de cabeza, palpitaciones cardíacas, agitación, insomnio y náuseas. La posibilidad de una sobredosis es una preocupación particular para algunos padres y cuidadores porque la goma de mascar tiene un gran atractivo para los niños, muchos de los cuales aún no comprenden los riesgos del uso de cafeína.