Hay cuatro grandes estructuras contiguas en la secci?n media del cerebro humano que est?n reservadas principalmente para los sentidos visual y auditivo. Los dos l?bulos superiores, llamados col?culos superiores, est?n conectados a los dos ojos. Los dos inferiores, llamados col?culos inferiores, son responsables de procesar las se?ales derivadas de los o?dos izquierdo y derecho. Estos dos importantes sentidos humanos son posibles precisamente por esta anatom?a simple y dividida del cerebro.
Las c?cleas del o?do interno son los extremos terminales en forma de concha de caracol del sistema auditivo humano. Su c?mara rizada, c?nica y llena de l?quido est? revestida de cilios, c?lulas ciliadas que vibran en respuesta a frecuencias particulares y provocan que una c?lula nerviosa pulse el?ctricamente. Todas las c?lulas nerviosas que emanan de un grupo de c?cleas se unen en el nervio ac?stico. Varios otros nervios principales convergen con los nervios ac?sticos para formar un haz neural llamado lemniscus lateral, que se dirige hacia el cerebro.
El punto de entrada del lemnisco lateral es la mitad del cerebro, justo arriba y delante de la m?dula, o tronco encef?lico, y debajo y detr?s de los l?bulos cerebrales del prosenc?falo. Adem?s de la neuroanatom?a b?sica del cerebro humano que se divide en mitades izquierda y derecha, el ?rea posterior del cerebro medio se divide en mitades superior e inferior. Los cuatro l?bulos m?s o menos redondos resultantes se denominan corpus cuadr?mina. Las mitades superiores m?s grandes son los col?culos superiores, y el par inferior ligeramente c?ncavo son los col?culos inferiores.
El col?culo inferior est? organizado en tres partes. Hay un n?cleo central compacto, o grupo de ganglios de neuronas multipolares. Est? encerrado por la corteza externa dorsal y lateral, que es una densa red de c?lulas nerviosas bimodales derivadas del lemnisco lateral.
El lemnisco lateral ingresa al cerebro en la base del col?culo inferior. Algunos de los nervios individuales del lemnisco lateral pasan a trav?s del t?lamo y la corteza del l?bulo temporal, donde se pueden integrar se?ales de m?ltiples fuentes sensoriales y cognitivas. Algunos nervios terminan dentro del n?cleo central. La mayor?a de los nervios se cruzan y terminan en el col?culo inferior del lado opuesto.
Casi todas las v?as de se?al auditiva humana se dirigen al col?culo inferior. Tambi?n recibe se?ales neuronales del col?culo superior, fibras nerviosas somato-sensoriales del tronco encef?lico y entrada de funciones superiores de la corteza auditiva del cerebro anterior. Aunque estas conexiones son principalmente bimodales, la mayor?a de las se?ales de salida de ambos col?culos inferiores se proyectan al cuerpo geniculado medial del cerebro, cuya funci?n es similar a una centralita para an?lisis cognitivos adicionales. El trabajo del col?culo inferior es el m?s b?sico, como la discriminaci?n de tono, el reconocimiento de frecuencia de rampa y el reflejo de sobresalto.
La mayor?a de las se?ales enviadas por el o?do derecho cruzan al col?culo inferior izquierdo del cerebro humano, y viceversa para el o?do izquierdo. Este procesamiento paralelo binaural de la energ?a mec?nica de las ondas de aire comprimido, tambi?n conocido como sonido, es esencial para la percepci?n humana. No a diferencia de la triangulaci?n de radar, un col?culo compara una se?al dada con su contraparte en el col?culo del lado opuesto para diferencias variables como el retraso de tiempo y el desplazamiento Doppler para localizar la fuente del sonido dentro del espacio tridimensional. La visi?n binocular humana, procesada por los col?culos gemelos superiores, est? habilitada por el mismo principio b?sico.