El delito de menores se produce cuando una persona menor de edad actúa en contra de la ley. Un delincuente juvenil puede ser colocado en un centro de detención diseñado para menores, un campo correccional administrado por el gobierno o un centro correccional para adultos, según el delito cometido. En el caso de delitos menores, el menor también puede quedar bajo la custodia de un padre o tutor legal.
En los Estados Unidos, los menores arrestados por delitos juveniles generalmente reciben un Aviso de comparecencia. Este aviso se puede enviar a casa con el niño al ser liberado o se puede enviar por correo. El Aviso de comparecencia enumera dónde debe informar el delincuente, así como la hora y la fecha, y detalla qué estatuto se le acusa al menor de violar. La mayoría de los estados tienen leyes sobre cuándo se debe enviar el Aviso de comparecencia, que puede variar desde cinco días antes de la fecha de audiencia para los delincuentes que están bajo custodia, hasta 10 días antes de la audiencia para los menores que han sido entregados a un padre o tutor.
El procedimiento para abordar el delito juvenil dependerá en gran medida del lugar donde el niño cometió el delito. En muchos casos, los jóvenes que son citados por delitos menores serán recomendados a un departamento de libertad condicional, donde recibirán un castigo que puede variar desde el pago de una multa hasta el servicio comunitario y la participación en cursos de manejo de la ira. Una vez que se ha pagado la retribución, el delincuente no necesita volver a presentarse al departamento de libertad condicional.
Las infracciones más graves generalmente requieren que el menor comparezca ante el tribunal. En la audiencia, el tribunal tomará una decisión sobre si el caso debe ir a juicio o no. Si es así, es probable que al menor se le dé una fecha y se le pida que contrate a un abogado defensor. Dependiendo del país, el tribunal puede proporcionar servicios legales sin cargo.
El tribunal también puede recomendar que el menor sea puesto en libertad condicional. Dependiendo de las leyes del país, así como del historial de arrestos anteriores del menor y su voluntad de cooperar tanto con el fiscal como con el abogado defensor, esta libertad condicional puede ser formal o informal. La libertad condicional formal requiere que el menor se presente y cumpla con las demandas de un oficial de libertad condicional. La libertad condicional informal puede conllevar multas y servicio comunitario, pero no es necesario que los infractores se presenten con regularidad ante un oficial de libertad condicional.
Las infracciones graves que se clasifican como delitos graves pueden no ser imputadas como delitos de menores, incluso si el delincuente es menor de edad en el momento en que se comete el delito. Estos delitos graves incluyen asesinato premeditado, violación y abuso de menores, entre otros. La edad exacta a la que se puede juzgar a un menor como adulto depende en gran medida de la jurisdicción donde se cometió el delito. Por ejemplo, en los Estados Unidos, el estado de Colorado requiere que los menores tengan al menos 12 años de edad antes de que puedan ser juzgados como adultos, mientras que el estado de California no juzgará a los menores de 14 años como adultos.