El reflejo de Hering-Breuer es un reflejo que regula la frecuencia respiratoria. Tambi?n est? relacionado con la frecuencia card?aca, porque las se?ales enviadas a trav?s del sistema nervioso en asociaci?n con este reflejo se env?an a lo largo de las mismas v?as que regulan la frecuencia card?aca. El reflejo de Hering-Breuer funciona de maneras ligeramente diferentes entre las diferentes especies, y est? presente desde el nacimiento para que los organismos puedan respirar de forma independiente. Este reflejo se ha estudiado ampliamente en humanos y animales no humanos para aprender m?s sobre c?mo funciona y las condiciones bajo las cuales puede verse afectado.
El prop?sito principal de este reflejo es limitar la posibilidad de sobreinflar los pulmones. Los receptores en el sistema respiratorio conocidos como receptores de estiramiento pulmonar monitorean los pulmones a medida que comienzan a expandirse cuando alguien respira. Cuando estos receptores detectan que los pulmones se han inflado lo suficiente, env?an una se?al que desencadena una exhalaci?n. Estos receptores tambi?n se activan al final de la exhalaci?n para estimular otra inhalaci?n.
Este reflejo lleva el nombre de los investigadores Josef Breuer y Karl Ewald Konstantin Hering, quienes documentaron el reflejo a fines del siglo XIX mientras estudiaban animales bajo anestesia. Demostraron que pod?an crear apnea, una interrupci?n de la respiraci?n, al mantener los pulmones sobreinflados. Esto tambi?n se ha documentado en personas, lo que hace que el reflejo de Hering-Breuer sea motivo de preocupaci?n entre los anestesi?logos que deben mantener la mezcla y el volumen de gases correctos en la cirug?a para proporcionar a los pacientes el ox?geno que necesitan sin da?ar los pulmones.
Cuando alguien se coloca en un respirador porque tiene problemas para respirar, se debe tener cuidado para evitar inflar demasiado los pulmones porque el reflejo Hering-Breuer del paciente no puede activarse para regular las respiraciones, ya que el respirador est? respirando por el paciente. El ventilador se puede programar para ajustar el volumen de aire empujado hacia los pulmones del paciente y la frecuencia de las respiraciones, logrando un equilibrio que proporciona ox?geno al paciente mientras mantiene los pulmones seguros.
El nervio vago y el ?rea del cerebro conocida como pons est?n involucrados en el reflejo de Hering-Breuer. Las deficiencias en estas ?reas pueden provocar arritmias respiratorias porque el sistema respiratorio ya no puede funcionar como lo har?a normalmente. Esto puede ser una preocupaci?n a ra?z de los derrames cerebrales y otras lesiones del sistema nervioso, y ciertos compuestos qu?micos pueden tener un efecto depresivo en estas ?reas del sistema nervioso, lo que puede dificultar la respiraci?n.